子午線即地球的經度線。測量子午線長度可以確知地球的大小。子午線長度是地理學、測地學和天文學上一項重要的基本資料。唐代天文學家僧一行在中國和世界上最早發起和組織了測量子午線長度的活動。 僧一行（公元683-727年），本姓張，名遂，魏州昌樂（今河南南樂）人，對天文曆法的造詣很深。他因不願與武則天的侄子武三思交往，逃到河南嵩山的嵩陽寺做了和尚，取名一行。 唐玄宗即位後，請一行進京主持修訂新曆法。為此，一行對天文現象進行了認真的觀測和研究。開元十二年（公元724年），他發起和組織了一次大規模的大地測量活動，測量地點達12處，以今河南省為中心，北起鐵勒（今內蒙古自治區以北），南達林邑（今越南中部），測量範圍之大前所未有。測量內容包括每個測量地點的北極高度，以及冬至、夏至、春分、秋分那天正午八尺之竿（表）的日影長度。 這次測量活動，以太史監南宮說等人在河南滑縣、浚儀（今開封）、扶溝和上蔡四處的測量最為重要。這四個地點的地理經度比較接近，大致是在同一經度上。南宮說等人除了測出四處的北極高度和日影長度外，還測出了這四個地點之間的距離。一行從南宮說等人的測量資料中，計算出南北兩地相差351裡80步（唐朝尺度，合現代長度129.22公里），北極高度相差一度，這個資料就是地球子午線一度的長。同現代測量子午線一度的長111.2公里相比，一行的資料雖然有較大的誤差，但這是世界上第一次實測子午線長度的記錄，有著十分寶貴的科學價值。 國外實測子午線長度，是公元814年阿拉伯天文學家進行的，比中國晚了90年那個時候的人就知道地球是圓的，從航海得知。