自秦統一中國以來一直到民國都有特務性質的組織或有特務性質職權而不單純的官署機構或個人，只不過歷朝歷代的組建和存在形式不同罷了，明朝的特務機構更加具象化專業化。其專制主義中央集權發展到頂峰的時期，特務機構是提升皇帝專制統治的有效手段。

明朝四大特務機構分別是：錦衣衛、東廠、西廠、內行廠。可以說當這四個機構並存的時候，也是中央集權最甚之時。政治高度緊張，人人自危。

一、錦衣衛

錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。

洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”， 其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆北韓戰爭中收集了大量的日軍軍情。

洪武二十年（1387年），朱元璋為太子朱標繼承大統而鋪路，朱元璋下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。明成祖時，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮撫司專門處理詔獄。有明一代，錦衣衛一直存在。延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。朱元璋改革禁衛軍，建立了12個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。

二、東廠

除了錦衣衛之外，明朝還有另外兩個特務機構，那就是東廠和西廠。

東廠的建立者是明成祖朱棣。在發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，朱棣一直擔心帝位不穩。

東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達北韓半島。

地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。 明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

三、西廠

與東廠相對的是西廠，西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。西廠在歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內出現了“妖狐夜出”的神祕案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。

憲宗認為這些訊息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。

幾個月後，憲宗成立了一個新的內廷機構——西廠，首領便是汪直。其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。

明武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，由太監谷大用領導。

這時西廠和東廠都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。

為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。

在明朝時期設有許多“特務機構”，其中被後人最為所知便有錦衣衛、東廠、西廠和內廠，簡稱是“三廠一衛”，而且在許多以明朝為背景的影視劇當中，也經常可以看見身穿飛魚服，手持繡春刀的錦衣衛，他們個個身手了得，可謂是神出鬼沒，令人膽寒。今天小編就和你說說明朝這些著名特務機構的一些差別。

明朝四大特務機構誰更厲害些？

1、錦衣衛

在朱元璋建立明朝後，為了加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，並下設鎮撫司，主要從事偵察、逮捕、審問等活動，而錦衣衛的前身便是“拱衛司”，作為明朝的專有軍政蒐集情報機構，錦衣衛直接受皇帝任命，並向皇帝報告相關情報。與此同時，錦衣衛所擁有的權利也是不容小覷，他們可以逮捕任何人，甚至就包括了那些皇親國戚，並進行不公開的審訊，其中審訊的刑極也十分的殘忍。

錦衣衛機構因為缺乏有效的監督和管理，時間一久便也做出過許多傷天害理的事情，當時許多人一聽到錦衣衛便心存畏懼，甚至害怕!在洪武二十年(1387年)，錦衣衛的存在也許是引起了朱元璋戒備之心，所以乾脆便直接取消錦衣衛，直到明成祖時，錦衣衛才又得以恢復。

2、東廠

東廠的設立者是明成祖朱棣，當年在發動“靖難之役”之後，雖說朱棣登上了皇位，但其中的一些過程有所不正，所以一開明成祖朱棣的精神也是一直處在高度緊張當中，而為了更好的穩固自己的皇位，並懲罰那些反對自己的人，朱棣才設立了東廠這一機構。相比錦衣衛，東廠的設立時間雖後，但其權利可一點不比錦衣衛小，甚至還遠超錦衣衛，因為東廠不僅只對皇帝一人負責，還可以不經司法機關批准，便可隨意監督緝拿臣民。值得一提的是，東廠的人基本都是太監，所以要想進東廠還得另下一番功夫哦!

3、西廠

西廠在明朝的存在時間很短，但其權利甚是廣泛。在明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年在設有東廠的情況下又增設西廠，太監汪直任為提督，不過西廠的權力又超了可東廠，其活動的範圍自京師遍及各地。不過對於西廠的設立之初就遭到了許多人的反對，再加之猖狂的有些無法無天，所以西廠的存在時間很短。

4、內行廠

說到內行廠，它的聯絡與西廠頗多，甚至內行廠的設立便是以西廠為基礎的。其實當時設立的特務機構有很多，而掌管東廠、西廠和錦衣衛的卻是太監劉瑾，當然僅靠劉瑾一人是難以掌管好以上三大特務機構的，所以為了方便自己管理，便另設內行廠，自成系統。內行廠的活動範圍更是廣泛，甚至還可以監察東廠、西廠和錦衣衛。

其實這些所謂特務機構的存在，實質上都是為了加強皇權，皇帝疑心越大，越不信任臣民，這些“三廠一衛”便越也是胡來。

明代的特務政治在中國封建社會史上是極其殘酷的。從開國皇帝朱元璋到末代皇帝朱由檢，其間無一不借助特務政治來加強封建專制統治。

檢校是朱元璋早期主要的特務人員，遍佈朝廷內外，其職責是專門察聽大小衙門官吏的不法之事，隨時向皇帝報告情況。

朱元璋曾說：有這麼幾個人，譬如養了幾條惡犬，則人家害怕。

但是，檢校只能察聽，告密，無權扣押、審判和處罰犯人，還不是個完備的機構。洪武十餘年（公元1382年）朱元璋特地設立了一個完整的軍事特務機構——錦衣衛。

錦衣衛內部的一個重要機構稱為鎮撫司，掌管緝捕、審訊和一般行政管理事務，後又分南、北鎮撫司。

錦衣衛有多厲害？據說，某官吏昨夜跟哪一位妾睡覺，折騰了多久，說了什麼話，小妾當時臉有沒有紅，睡夢中的囈語，朱元璋第二天都能知道，真特木神奇，要知道那時候還沒有，監控、錄音裝置等現代科技呢。

錦衣衛折磨人的方法和殘忍度，這裡就不說了哈。

朱棣以親王起兵從自己侄兒手中奪取皇位，怕人家誹謗他，也懷疑臣子們是不是忠心為他辦事，恢復了錦衣衛這個機構，又在永樂十八年（公元1420年）於北京東安門外設立東廠，由親信太監掌管。

成化十三年（公元1477年），明憲宗又另設一個特務機構叫西廠，有親信太監汪直掌管。

汪直，呵呵噠，這太監，狠得一逼。後面更狠逼的太監還有劉瑾，魏忠賢。

《新龍門客棧》有看過吧？反派，東廠大太監曹少欽（甄子丹飾演），八面威風，狂的二逼（人帥，武功高強），管你什麼皇親國戚，達官貴人，見到東廠的人，各個點頭哈腰。不過，人狂自有天收，武功蓋世的大太監，最後還是被金鑲玉（張曼玉飾演）的小馬仔用剔骨刀剔的只剩骨頭。

話說當時有四個朋友，夜裡在一家內室（估計也就是現在的什麼KTV包房吧）飲酒，其中一人喝得有幾分醉意，在談話中有罵魏忠賢，一旁的另外三人勸他小聲一點，別讓東廠的番子（耳目之類的）聽到。這人說：怕個球，東廠番子又怎樣，他還能剝了我的皮？話音未落，突然闖進一夥東廠番役，把四個人抓走。咒罵者被剝了皮，其餘三人被敲詐一大筆錢才保得無事。

整個明朝，特務統治的恐怖氛圍一直盤鋸在中原大地上，死於錦衣衛和東廠，西廠酷刑之下的正直人士不計其數。那麼這種白色恐怖是怎由來的？伊始，特務統治的惡劣開端始於明太祖朱元璋，是他開了惡行的先河！新朝建立後，朱元璋對臣子百官心存猜忌，為了加強監視，洪武十五年(1382），朱元璋改儀彎司為錦衣衛，掌管侍衛緝捕刑獄之事，成為他加強集權統治的重要手段。錦衣衛有個特徵，就是：身穿紅色服裝，騎馬，又被稱為：緹騎。開始數百人，到了明中後期發展到十幾萬人之眾。錦衣衛說到底最是皇帝的私人警察部隊，他們可以私立公堂，自行逮捕，刑訊，直至處決犯人。朱元璋以這種殘酷手段就是監視群臣，杜絕營私舞弊！同時，錦衣衛的官校們為了表功，經常濫殺無辜！致使百姓及官場民情沸騰，怨聲載道。縱觀整個明朝，特別是到了中後期，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於錦衣衛監視下。只要稍有拂逆不聽話，就會家破人亡。全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中！！

明朝是中國歷史上最後一個漢族建立的統一封建政權，為了強化專制的中央集權制度，從朱元璋起就開始設立特務組織。說起明朝的特務組織，大家耳熟能詳的應該有錦衣

衛、東廠和西廠，殊不知還有一個內行廠。

設立這些特務機構的最直接的目的是加強皇權！

錦衣衛官校一般是從民間選拔孔武有力、無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級升遷，同時錦衣衛的官職也允許世襲。

錦衣衛的主要職責是“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，即：其中的一部分人是負責展列儀仗、執掌侍衛，以及跟隨帝王巡視的錦衣衛。這一類錦衣衛，其實，與傳統意義上的禁衛軍沒什麼區別。雖然，他們也被稱為“將軍”，但是，平時卻只負責在宮中侍立、通傳帝王的命令，有時甚至還會兼做守衛工作。

洪武二十年(1387年)，朱元璋下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理;同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。

朱棣掌握政權後，擔心侄子朱允炆尚存於世，並且惶恐朝中的勢力不傾向於他。綜合各種因素，朱棣便任用心腹大臣來建立東廠，在民間各個地方收集資訊，方便自己權力的集中行使。

東廠的主要功能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。最初，東廠僅負責緝拿犯人，並無審訊的權力，其抓捕的罪犯一般要交由錦衣衛的北鎮撫司來處理。但是，到了明朝晚期，東廠也擁有了獨立的監獄。東廠的首領是東廠掌印太監，通常也被稱為廠督和廠主，其地位僅次於司禮監掌印太監。

除此之外，東廠設有一名千戶、一名百戶、若干掌班、領班和司房。其中，負責偵緝的是番役和役長，役長也被稱作檔頭，而番役則是尋常所說的“番子”。

東廠負責的偵緝範圍極廣，北鎮撫司審訊重犯，朝廷會審大案，東廠均要差人聽審。朝廷的各個衙門內都有東廠人員坐班，以達到監視官員的目的。一些重要的文書，諸如：兵部的邊報、塘報等，均需經過東廠人員的檢視。甚至，連平民百姓的生活，諸如油鹽醬醋茶的價格，也被東廠列入了稽查範圍。

西廠的成立源於民間的關於狐妖的傳說，這個傳說嚴重影響了百姓的日常生活，明憲宗便讓汪直成立西廠前去打探。汪直為人精明，在很短的時間內就找到了狐妖的偽裝者，還給皇帝帶回了很多祕密訊息，深得朱憲宗的喜愛。西廠便由此成立，西廠急功好利，在短短時間，聲譽和影響力就超過了東廠。

當初，建立西廠的初衷本是為帝王打探訊息，但是，汪直作為首領，卻將此作為了升官發財的捷徑。他拼命構置要案、大案，其辦案速度之快，數量之多，以及牽扯的人員數量都遠超東廠和錦衣衛。

此外，西廠還佈下了全國性的偵緝網路，主要打擊京內外的官員。若懷疑某個官員，西廠人員便會直接逮捕，而不必徵得皇上的同意。之後，自然是嚴刑拷打，儘量將案件弄大。另外，西廠還嚴密監視著平民百姓的生活，若有人言行不端，便會立即被西廠以妖言罪處置。西廠在短短五個月的時間，搞得舉國上下人人自危，甚至一度迫使朝廷官員聯合上書，所以僅僅5個月便被遣散。

這時西廠和東廠都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構並存，緹騎四處，天下騷動。直到劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠和內行廠，但百姓的生活已經被搞得混亂不堪。

結語：在明朝二百多年的歷史中，東、西兩廠、錦衣衛以及內行廠這四大特務機構，始終扮演著極為特殊的角色。它們受命於君王，卻被太監所牽制；它們因加強皇權而居功赫赫，卻因恃權妄為臭名遠揚；它們試圖守衛明朝的政權，卻為其滅亡埋下了禍根。

其實，要說到中國歷史上等級制度最為森嚴的一個朝代那肯定是明朝了。明朝是中國歷史上最後一個由漢族人建立的朝代。其實，每個朝代都有每個朝代的特點的。唐朝就是女人的天堂，在唐朝的女子那生活是非常的舒適和安逸的，因為唐朝女子的地位很高，同時唐朝的經濟很發達，有很多形容唐朝的詞語，比如盛世唐朝，貞觀之治，開元盛世這些都是形容唐朝的繁榮和偉大的，宋朝典型的特點就是文人受到重用了。因為宋朝是一個很重視文官的朝代，在當時的宋朝出現的宋詞也是帶動了宋朝經濟的繁榮和發展。元朝則是一個很神祕的朝代了，因為元朝是由蒙古族人建立。當時元朝是有很多的風俗習慣都是按照遊牧民族的傳統而來的。甚至在當時元朝的皇帝都是實行的密葬。這更讓元朝在人們的心中留下了一絲神祕的色彩。明開國皇帝太祖朱元璋喜歡搞一些與眾不同的創意，因此，大明王朝開國之初就有許多著名於世的事情。譬如，首創“四菜一湯”的廉政飯；黎民百姓可以直接扭送貪官進京了；建立南京秦淮河“紅燈區”，鼓勵國營青樓和民營妓院共同發展，等等。但是，大明王朝最著名的便是令人談虎色變的錦衣衛和東西兩廠，以及內行廠。明朝機構有多恐怖？最厲害的特務組織是內行廠，連皇帝都忌憚三分。錦衣衛是朱元璋設立軍政蒐集情報機構，存在於整個明朝期間。它的前身是叫“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，本來是個統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛的部門。洪武十五年（1382年），朱元璋整合創立了錦衣衛，成為直接為皇帝服務的情報偵察機構。本來，朱元璋在洪武二十年廢除了錦衣衛這個機構，但是到了明成祖掌權時，又恢復了這個可以逮捕包括皇親國戚在內的任何人、並且可以不進行公開審訊的黑暗系機構。

其實總的來說這些特務機構的存在代表著皇帝專制加強。特務機構越多，只能說明皇帝抓的權利越多，最自己的臣民越來越不信任。還有就是皇帝越來越可以胡來，比如西廠和內行廠在正德年間的存在就可以說明這個問題。正德皇帝的荒唐一般國家機構肯定不能允許，所以只有繞開這些機構自己再設立一個，方便自己胡作非為。

明朝中央集權厲害，它分別搞出了東廠、西廠、內行廠、錦衣衛，這四個機構高手如雲，行事果斷，心狠手辣，百姓聞風喪膽。

1、東廠

東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。

東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達北韓半島。 地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。

明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。

西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。

而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。

3、錦衣衛

錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。

朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司。洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。

明成祖時，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮撫司專門處理詔獄。

作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆北韓戰爭中收集了大量的日軍軍情。

其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

有明一代，錦衣衛一直存在。延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。

4、內行廠

內行廠是明朝設立的特務機構，與明朝的東廠、西廠、錦衣衛合稱“廠衛”。，別名為大內行（háng，辦事之意）廠，又叫“內廠”、“內辦事廠”。

正德五年劉瑾倒臺後，內行廠與西廠亦一同被裁撤。雖然內行廠僅存在五年，但亦殘害了不少忠良。《明史·刑法志三》載：“得顓刑殺，擅作威福，賊殺良”。

當時司禮監太監劉瑾因與他們有矛盾，又在京師榮府舊倉地（即四司之一的惜薪司）另設內行廠，自成系統，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大，除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察之例，權勢居東、西廠之上，用刑尤為酷烈。

錦衣衛偵伺一切官民，廠則偵察官民和錦衣衛；西廠有時還監視東廠，內行廠則監視官民和廠衛，而皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一套偵察特務體系。

一、錦衣衛

錦衣衛原先是軍事建制。

明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。

朱元璋改革禁衛軍，建立了12個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。

錦衣衛的首領稱為指揮使，由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。

其職能是：“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，即一部分是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣。

這些人雖名為“將軍”，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作。

這些人都不是等閒之輩，一個個長得牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音洪亮，從外表上看頗有威嚴，對人有一定震懾作用。

錦衣衛中負責“巡查緝捕”，則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處。朱元璋建立錦衣衛的初衷是用來做儀仗禮儀，後來由於他大肆屠戮功臣，認為司法機構如刑部、大理寺、都察院都不好用，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。

負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北鎮撫司，其中北鎮撫司專理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。

南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。

校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為“緹騎”。

緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。

錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力、無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級升遷。

同時，錦衣衛的官職也允許世襲。

明朝的前兩代皇帝朱元璋是貧寒子弟出身，朱元璋起兵奪取天下，朱棣是靠武力奪取了侄兒的江山，由於這種出身的特殊性，明朝對皇權的維護有其他朝代所沒有的強烈慾望。

這就使得錦衣衛“巡查緝捕”的職能無限度地擴大了。

錦衣衛的指揮使利用職務之便，不遺餘力地製造事端，既打擊異己，又作為自己升遷的資本。

如明成祖時的紀綱、明武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。

臭名昭著的北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。

更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，明朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，有人甚至評價道，明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。

錦衣衛另一項著名的職能就是“執掌廷杖”。廷杖是皇帝用來教訓違紀的士大夫的一項酷刑。

一旦哪位官員觸怒了皇帝，被宣佈加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至午門行刑。

在那裡，司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使一左一右，受刑者裹在一個大布裡，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點般落在他的屁股上。

行刑者為錦衣衛校尉，他們都受過嚴格訓練，技藝純熟，能夠根據司禮太監和錦衣衛指揮使的暗示準確地掌握受刑人的生死。

如果這兩人兩腳像八字形張開，表示可留杖下人一條活命;反之，如果腳尖向內靠攏，則杖下人就只有死路一條了。

杖完之後，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起後再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。

廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但皇帝對此樂此不疲，錦衣衛也就對它情有獨鍾了。

二、東廠

除了錦衣衛之外，明朝還有另外兩個特務機構，那就是東廠和西廠。

東廠的建立者是明成祖朱棣。在發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，朱棣一直擔心帝位不穩。

一方面，建文帝未死的流言不時出現；另一方面，朝廷中的很多大臣對他並不十分支援。

為了鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來還不夠用，於是決定建立一個新的機構。

在朱棣起兵的過程中，一些宦官出過很大的力，如著名的鄭和、道衍等人，所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯絡起來也比較方便。

就這樣，在明成祖遷都北京之後，建立了一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側，因此被命名為東廠。

東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”，起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄。

東廠的首領稱為東廠掌印太監，也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。

除此以外，東廠中設千戶一名，百戶一名，掌班、領班、司房若干，具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子。

東廠的偵緝範圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審;

朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動;

一些重要衙門的檔案，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人檢視;

甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。

東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報，要方便得多。

東廠府衙，大廳左側供奉著岳飛的雕像，右側刻著胰式芏案的故事。

歷屆東廠廠主的牌位，供奉在大廳西側的祠堂裡，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊。

可惜東廠人員的所作所為與這些擺設實在相差太遠。

東廠番子每天在京城大街小巷裡面活動，並非完全為朝廷辦事，更多的是為自己牟私利

。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之後就屈打成招，趁機敲詐勒索。

到了明中後期，東廠的偵緝範圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”，搞得舉國上下人人自危，民不聊生。

在與錦衣衛的關係上，東廠則是後來居上。

由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

三、西廠

與東廠相對的是西廠，西廠在歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內出現了“妖狐夜出”的神祕案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。

雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但明憲宗由此深感偵刺力量的不足。

於是他身邊的小太監汪直被選中，派往宮外打探訊息。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“祕密訊息”報告給了憲宗。

憲宗認為這些訊息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。

幾個月後，憲宗成立了一個新的內廷機構——西廠，首領便是汪直。

西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。

西廠的成立，本來只是為了替皇帝刺探訊息，但汪直為了升官發財，拼命地構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。

西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊物件是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。

對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。

在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學士商輅為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，並將汪直辦下的不法之事一一舉報。

憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。

但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，奸臣戴縉在得知皇帝的心思後，主動上書，大肆吹捧汪直。

憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與舉之間，只相隔一個月。

汪直復出後，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。

在此後的5年裡，汪直領導西廠又辦下了無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，他的權勢也達到了極點。

後來，汪直極度膨脹的權力引起皇帝的警覺，汪直最終被調出京城，西廠也隨之解散。

四、內行廠

明武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，由太監谷大用領導。

這時西廠和東廠都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。

為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。

一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構並存，緹騎四處，天下騷動。

直到劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠和內行廠。

廠衛特務制度是皇帝個人為了維護自己的統治實行的個人政治措施，它最大的功效就是你無法知道自己是否正在被特務監視，從而產生一種自己隨時處在監視之中的感覺。

任何一點不夠“老實”的動作，都可能造成無法預估的可怕後果，從而不敢有任何輕舉妄動，只能乖乖地做個順民。

但特務們權力傾軋，殘害忠良，最終倒黴的，還是整個國家。

答：整個明朝，特務統治的恐怖氛圍一直盤鋸在中原大地上，死於錦衣衛和東廠，西廠酷刑之下的正直人士不計其數。那麼這種白色恐怖是怎由來的？伊始，特務統治的惡劣開端始於明太祖朱元璋，是他開了惡行的先河！新朝建立後，朱元璋對臣子百官心存猜忌，為了加強監視，洪武十五年(1382），朱元璋改儀彎司為錦衣衛，掌管侍衛緝捕刑獄之事，成為他加強集權統治的重要手段。錦衣衛有個特徵，就是：身穿紅色服裝，騎馬，又被稱為：緹騎。開始數百人，到了明中後期發展到十幾萬人之眾。錦衣衛說到底最是皇帝的私人警察部隊，他們可以私立公堂，自行逮捕，刑訊，直至處決犯人。朱元璋以這種殘酷手段就是監視群臣，杜絕營私舞弊！同時，錦衣衛的官校們為了表功，經常濫殺無辜！致使百姓及官場民情沸騰，怨聲載道。縱觀整個明朝，特別是到了中後期，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於錦衣衛監視下。只要稍有拂逆不聽話，就會家破人亡。全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中！！

明朝為了強化專制的中央集權制度，從明太祖朱元璋起開始設立特務組織，並逐漸形成廠衛制度。

廠衛指的是錦衣衛、東廠、西廠的簡稱，均為明朝特務組織，所執行的職務不盡相同。

朱元璋設定錦衣衛以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者於死地。

朱元璋擔心自己死後，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借若干由頭，把輔佐他打天下的文武功臣屠戮殆盡。

《明史·刑法志》記載：“胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。”足見其酷烈程度。

作俑之始，就是皇帝心術不正的產物，所以其後遺症也特別嚴重。

錦衣衛作為明朝特務機構，相信多數中國人都知道，但在錦衣衛之外，明王朝曾有一段時間錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構並存，緹騎四處，天下騷動。

錦衣衛、東廠、西廠的簡稱，均為明朝特務組織，所執行的職務不盡相同。