公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，但被 越國擊敗，闔閭也傷重身亡。兩年後闔閭的兒 子夫差率兵擊敗越國，越王勾踐被押送到吳國 做奴隸，勾踐忍辱負重伺候吳王三年後，夫差 才對他消除戒心並把他送回越國。

其實勾踐並沒有放棄報復仇之心，他表面上對 吳王服從，但暗中訓練精兵，強政勵治並等待 時機反擊吳國。艱苦能鍛鍊意志，安逸反而會 消磨意志。勾踐害怕自己會貪圖眼前的安逸，消磨報仇雪恥的意志，所以他為自己安排艱苦 的生活環境。他晚上睡覺不用褥，只鋪些柴草 （古時叫薪），又在屋裡掛了一隻苦膽，他不 時會嚐嚐苦膽的味道，為的就是不忘過去的恥辱。

勾踐為鼓勵民眾就和王后與人民一起參與勞動 ，在越人同心協力之下把越國強大起來，最後並找到時機，滅亡吳國。

一個人能忍受多大的屈辱就能有多大的成就，勾踐簡直就是個中翹楚。在自己一時衝動，不聽范蠡的苦口婆心的勸說，非要打吳國，然後失敗之後，本來是已經做好亡國的打算，但是我們的勾踐才當皇帝沒多久，怎麼甘心就這樣被打敗。俗話說：“君子報仇十年不晚”他在吳國幹著最苦最下賤的工作，晚上還要自虐。睡覺還要折騰一番，不給自己睡暖烘烘的被窩，偏偏讓自己睡在柴草之上。按照我們的說法，白天累成狗，晚上還睡不好，這不得瘋。但是勾踐不但晚上睡不好，還讓自己吃不好，床上吊個苦膽，每日起來嘗一嘗，提醒自己的亡國之痛。據說，在吳國，勾踐還吃過糞便。看看人家亡國之後的七年是如何過的，這種日子普通人能熬過三個月？所以說，這勾踐絕不是普通人，自己折磨自己到這種程度，沒死也沒瘋，那麼最終肯定是朝著變態發展了。

最後他回到越國，養精蓄銳，逐漸吞掉吳國，完成自己的春秋霸業。

勝不驕，敗不餒大概是對這個故事最好的詮釋了吧。什麼事都不是那麼容易的。 一個人要想成就一番事業，必須要有一定的犧牲和忍耐。在應該忍耐的時候一味的放不下架子，那只有失去成功的機遇。如果能夠忍耐和放下，經過不斷努力，總有一天會有一番作為的。而在努力的過程要不斷的鞭策自己，警醒自己。不能讓意志消沉麻木下去。不能忘了自己的初衷！

　　公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，一舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽到這個訊息後，急忙帶兵回國，並派人向勾踐求和。勾踐估計一下子滅不了吳國，就同意了。公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩之末，根本抵擋不住越國軍隊的強勢猛攻，屢戰屢敗。最後，夫差又派人向勾踐求和，范蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才後悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。