兔哥回答:“一硝二硫三木炭”這句話大家可能都聽說過，這就是製造火藥的三種主要的原料，其中的硝就是硝石，硝土或者叫火硝，硝石又稱焰硝、鉀硝石。硫是硫磺，木炭就是涮火鍋用的普通木炭了。這三種原料是製造黑火藥的主要原料，我們老祖宗四大發明之一的黑火藥就是指的以這三種原料為主的黑火藥。黑火藥和我們現在使用的黃色炸藥以及西方的黑火藥沒有關聯性，也沒有傳承性，屬於不同的火藥品種，我們發明的黑火藥主要的民間傳承，用於製造煙花爆竹，早期曾廣泛用於火槍火炮領域，後被西方的炸藥（主要是黃色炸藥替代）。現在在民間仍在使用，黑火藥並沒有對後來的炸藥發明產生任何影響，只是說明黑火藥是我們祖先首先發明的。

黑火藥的發明屬於偶然發現，古代人總想著長生不老，特別是皇帝貴族，老百姓過苦日子自然沒這份心思。於是很多的練丹師就瞎搗鼓，結果碰巧把這三種原料放一塊用鍋炒，“碰”爆炸了，這就是黑火藥的發明。其實煉丹師也沒有什麼理論上的研究，就是騙錢，和現在買假藥的差不多，結果給弄出個四大發明之一。這三種原料中的硝石生產有很多來源，首先有硝礦，另外，老祖宗是從草木灰，破豬圈，房屋磚縫裡的浮土中都有硝土的存在，好的硝土往木炭上放一點點，就會有火花出現，證明裡面有硝石。這個現在也是這樣，很容易找到，不過這樣硝土純度差，需要提純。提取的純度硝石屬於白色晶體狀，把它磨成細小的顆粒和其它原料結觸點燃會發生爆炸，硝石主要起氣化做用，燃燒能變成霧化產生煙霧，“硝煙”一詞就是從這裡來的。硝和木炭，硫磺等源料結合爆炸時瞬間產生大量的氣體，據測，大約每4克黑火藥硝可以產生280升氣體，膨脹近萬倍。如果把它裝入密閉的容器內，點燃就會發生猛烈的爆炸。在有限的空間裡，氣體受熱迅速膨脹引起爆炸。在爆炸時，會有大量的黑煙，所以叫黑火藥。

硝石的主要成分是硝酸鉀，硝酸鉀的化學名字KNO3；硝酸鉀的用途非常廣，能製造炸藥，醫藥，食品加工，還能作化肥用。我們過去曾經廣泛使用的火柴的火柴頭裡就含有硝和硫磺。另外製造玻璃也用到硝酸鉀。現在我們很多的食品都會加入用於防止食品腐爛的防腐劑，硝酸鉀就是一種。在智利等地經開採和富集可直接製得硝酸鉀。現在製造硝酸鉀已經不需要再去剮豬圈破屋磚縫裡的硝土了，透過合成法、溶劑萃取法、中合法、離子交換法等就可以從硝礦石中提純硝酸鉀。硝石還有個用途就是配製孔雀綠釉，還可用作五彩、粉彩陶瓷製品的。以上是兔哥個人的看法，難免有誤，觀迎指正並關注兔哥。（圖片來源網路）

硝是廣泛存在於大自然中的東西，只要你懂得了提煉的方法，就會取之不盡用之不竭。 不過現在的軍用火藥，基本上不用硝了，而是用硝化棉。