中國民歌包括用以演唱的歌和用於吟誦的謠兩種形式。中國民歌是中國民族民間音樂的一部分，由勞動人民集體創作，口頭傳唱，是民間文學的一種形式，民歌多為以吟誦為主的韻文。中國民歌當前不同的學者有著不同的分法：有的學者將其分為號子、山歌、小調三大類；還有的學者將其分為號子、山歌、小調、長歌與多聲部歌曲四大類；還有的學者將其細化，分為號子、山歌、小調、兒歌、搖兒曲、宗教歌曲、長歌與多聲部歌曲等。具體分類的依據有歌曲體裁，歌詞題材與方言。
中國民歌大分為三類：
號子：（也稱之為勞動號子）是人們在體力勞動時候編唱、並直接為之服務的民歌。在中國，號子有不同的稱呼：北方常稱之為“吆號子”，南方常稱之為“喊號子”。號子具有一領眾和的演唱形式，歌曲節奏與勞動節奏統一，旋律節奏固定，一般演唱時為領者即興，和者襯詞的形式。號子從歌詞題材上分為農事號子、工程號子、林業號子、船工號子、搬運號子與作坊號子。
山歌：是指各種山野歌曲，它是人們在上山砍柴、田間勞作、野外放牧、停腳小歇時，為抒發內心情感，或向遠處的人傳遞情意、對答傳語的即興編唱，多在戶外演唱。具有直暢性、單純性、自由性，同時旋律起伏大，多采用上下句結構，句子多對偶。可大致分為爬山調、山曲、信天游、花兒、客家山歌、閩粵贛山歌。
小調 (中國音樂)：小調即“里巷之樂”，也稱“小令”，是人們日常生活的休息、娛樂、集會等場合中演唱的民間歌曲，也就是說，除了勞動號子、山歌以外的各種日常歌唱的小型民歌都可以歸入這一類之中。小調常由職業或半職業的藝人演唱，流傳性廣，節奏均勻，旋律豐富，歌詞多采用長短句。
中國民歌細分為六類：
勞動歌：指勞動號子等各種在勞動中唱的歌。有的直接配合勞動動作，節奏十分鮮明；有的只是調節勞動情緒，如採茶歌、草原牧歌等。
儀禮歌：專門用於各種民間儀式和民間禮俗的民歌。如民間婚禮上使用的撒帳歌，民間建房時使用的建房歌。
生活歌：表現群眾一般的家庭生活與勞動生活內容的民歌。如反映農民生活的《十二月長工歌》，集中揭示了長工與地主之間的尖銳矛盾。
情歌：即有關愛情的民歌。它是民歌中數量最多，也最動人的一種。如四川民歌《高高山上一樹槐》，它所表現的是一位姑娘久等情人不至後的悵惘。情歌在中國部分少數民族中是青年人戀愛、擇偶過程中不可缺少的交際工具。
兒歌：兒童演唱或朗誦的民間歌謠。中國古代特定時期產生的童謠由於是時政預言性質的民歌，不屬於兒歌。兒歌的內容主要是遊戲兒歌，繞口令以及大人逗小孩的歌。
中國民歌包括用以演唱的歌和用於吟誦的謠兩種形式。中國民歌是中國民族民間音樂的一部分，由勞動人民集體創作，口頭傳唱，是民間文學的一種形式，民歌多為以吟誦為主的韻文。中國民歌當前不同的學者有著不同的分法：有的學者將其分為號子、山歌、小調三大類；還有的學者將其分為號子、山歌、小調、長歌與多聲部歌曲四大類；還有的學者將其細化，分為號子、山歌、小調、兒歌、搖兒曲、宗教歌曲、長歌與多聲部歌曲等。具體分類的依據有歌曲體裁，歌詞題材與方言。
中國民歌大分為三類：
號子：（也稱之為勞動號子）是人們在體力勞動時候編唱、並直接為之服務的民歌。在中國，號子有不同的稱呼：北方常稱之為“吆號子”，南方常稱之為“喊號子”。號子具有一領眾和的演唱形式，歌曲節奏與勞動節奏統一，旋律節奏固定，一般演唱時為領者即興，和者襯詞的形式。號子從歌詞題材上分為農事號子、工程號子、林業號子、船工號子、搬運號子與作坊號子。
山歌：是指各種山野歌曲，它是人們在上山砍柴、田間勞作、野外放牧、停腳小歇時，為抒發內心情感，或向遠處的人傳遞情意、對答傳語的即興編唱，多在戶外演唱。具有直暢性、單純性、自由性，同時旋律起伏大，多采用上下句結構，句子多對偶。可大致分為爬山調、山曲、信天游、花兒、客家山歌、閩粵贛山歌。
小調 (中國音樂)：小調即“里巷之樂”，也稱“小令”，是人們日常生活的休息、娛樂、集會等場合中演唱的民間歌曲，也就是說，除了勞動號子、山歌以外的各種日常歌唱的小型民歌都可以歸入這一類之中。小調常由職業或半職業的藝人演唱，流傳性廣，節奏均勻，旋律豐富，歌詞多采用長短句。
中國民歌細分為六類：
勞動歌：指勞動號子等各種在勞動中唱的歌。有的直接配合勞動動作，節奏十分鮮明；有的只是調節勞動情緒，如採茶歌、草原牧歌等。
儀禮歌：專門用於各種民間儀式和民間禮俗的民歌。如民間婚禮上使用的撒帳歌，民間建房時使用的建房歌。
生活歌：表現群眾一般的家庭生活與勞動生活內容的民歌。如反映農民生活的《十二月長工歌》，集中揭示了長工與地主之間的尖銳矛盾。
情歌：即有關愛情的民歌。它是民歌中數量最多，也最動人的一種。如四川民歌《高高山上一樹槐》，它所表現的是一位姑娘久等情人不至後的悵惘。情歌在中國部分少數民族中是青年人戀愛、擇偶過程中不可缺少的交際工具。
兒歌：兒童演唱或朗誦的民間歌謠。中國古代特定時期產生的童謠由於是時政預言性質的民歌，不屬於兒歌。兒歌的內容主要是遊戲兒歌，繞口令以及大人逗小孩的歌。