在中國古代神話中，有一個人叫共工，是水神，他掌管洪水。共工是炎帝的後裔。炎帝和黃帝自阪泉之戰後，炎帝失敗，但共工所率領的部族有著豐富的治水經驗，世代擔任治理水利的官職。但其在黃帝的統治下屢遭排擠，日積月累。到了帝顓頊的時候，他們因為農業方面的觀點不同引發的帝位之爭，共工氏治水是把低地填高，高地剷平，在平地上修築堤壩。顓頊利用鬼神的說法，鼓動民眾，認為這樣會惹怒鬼神，引來災難。得到了更多人的支援，戰勝了共工。共工戰敗後用生命去捍衛自己觀點，撞向了不周山。

到了堯帝時期，黃河氾濫。堯四處尋找能治理洪水的人，他身邊的大臣都說鯀( gun)可以。鯀治理了九年，他採用的也是共工氏的辦法，大水還是沒有退去。到了帝舜接位後，他首先面對的也是治水的問題，便革去了鯀的官職，把他流放到羽山，把治水的問題交給了鯀的兒子禹。舜帝沒有因為禹是鯀的兒子而輕視他，禹也沒有因為舜帝懲罰了他的父親而懷恨在心，而是很快接手了工作。他改變了以往水開土擋的方法，發明了一種新的辦法，就是改擋為疏，他一手拿著準繩，一手拿著規矩，走到哪裡量到哪裡，帶領一幫人開山挖渠，使水直接流入了東海。在他治水的過程中，三過家門而不入。他治水一共治理了十三年。後世人為了感謝他的功績，為他修廟築殿，稱他為“禹神”。舜在晚年後也將帝位禪讓給了禹。