c蕨類植物靠孢子繁殖。孢子不同於種子，沒有複雜的結構提供保護和萌發時的營養，僅是一個細胞，落地後，如有適宜的條件則開始細胞分裂，生長髮育成為一顆新植株，如果沒有適宜的條件，則死亡。所以，蕨類植物的生活條件必須在陰暗潮溼的環境中，它的繁殖離不開水。

蕨類植物體內輸導水分和養料的維管組織，遠不及種子植物的維管組織發達，蕨類植物的有性生殖過程離不開水，也不具備種子植物那樣極其豐富多樣的傳粉受精、用以繁殖後代的機制，因此，蕨類植物在生存競爭中，臣服於種子植物，通常生長在森林下層的陰暗而潮溼的環境裡，少數耐旱的種類能生長於乾旱荒坡、路旁及房前屋後。

其實，除了大海里、深水底層、寸草不生的沙漠和長期冰封的陸地外，蕨類植物幾乎無處不在。從海濱到高山，從溼地、湖泊，到平原、山丘，到處都有蕨類的蹤跡。它們有的在地表匍匐或直立生長，有的長在石頭縫隙或石壁上，有的附生在樹幹上或纏繞攀附在樹幹上，也有少數種類生長在海邊、池塘、水田或溼地草叢中。蕨類植物絕大多數是草本植物，極少數種類，比如桫欏，能長到幾米至十幾米高。

現在地球上生存的蕨類約有12 000 種，分佈世界各地，但其中的絕大多數分佈在熱帶亞熱帶地區。中國約有2600種，多分佈在西南地區和長江流域以南。中國西南地區是亞洲、也是世界蕨類植物的分佈中心之一，雲南的蕨類植物種類達到約1400種，是中國蕨類植物最豐富的省份。中國寶島臺灣，面積不大，但蕨類植物有630餘種之多，臺灣是中國蕨類植物最豐富的地區之一，也是世界蕨類物種密度最高的地區之一。