藤原攝關家是日本古代史上的一支重要政治力量。藤原攝關家的家族領袖透過將族女嫁於天皇的方式維持自己的外戚地位，往往在天皇成年展露親政的苗頭的時候，脅迫其退位，並扶持天皇之子、自己的外孫繼位，以便自己對朝政的掌握。

藤原氏的先祖是“大化改新”的名臣——中臣鐮足，他是天智天皇的最得力的干將，後來被賜姓藤原氏。

中臣鐮足死後，藤原氏世代為官，權重一時。藤原氏逐漸分化出南家、北家、式家、京家，最後只有北家在政壇“一枝獨秀”。

到了公元858年，9歲的清和天皇即位，天皇的外祖父藤原良房成為攝政，這是第1個皇族以外的攝政，也是攝關政治的創始人。

“攝”指的是“攝政”，代表幼年的天皇執政；“關”指的是“關白”，掌握著大臣向天皇上奏的文書。

因此，攝關政治就無形架空天皇的權力，天皇年幼由“攝政”掌權，天皇親政後由“關白”掌權。

公元9世紀的藤原基經是日本第1個“關白”，再加上原有的“攝政”，攝關政治就作為定例延續下來。

藤原道長的時代，是攝關政治的黃金時期，那麼他是如何發達呢？

首先，藤原道長的地位是由慣例定下的，誰叫他是藤原家的繼承人，天然就是既是“攝政”又是“關白”。

其次，藤原道長深通攝關政治的奧秘，就是與皇家結成親家，換句話說就是“外戚政治”。

藤原道長的3個女兒，分別嫁給一條天皇、三條天皇、後一條天皇。透過聯姻的方式，藤原氏“一門出三後”，藤原道長牢牢地掌控著朝政。