清朝時期的軍閥混戰是內戰，大家同問同種，交戰的所有方都有一個終極目的，就是統一中國。歐洲的混戰則不同，大部分時間裡交戰的各方只是為了爭取更多的權力和利益，很少有一個特別的強勢或領袖出來說要統一歐洲（近代歐洲以來就拿破崙和希特勒）。也就是兩個地區混戰的終極目的不同。

1916年6月袁世凱死後，北洋軍閥分裂為皖、直、奉三大派系，皖系的段祺瑞在日本支援下，控制著皖、浙、閩、魯、陝等省；直系的馮國璋在英美的支援下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂、直隸等省；奉系的張作霖以日本為靠山，佔踞東北三省。另外，山西的晉系軍閥閻錫山，徐州一帶張勳的定武軍，西南的滇系軍閥唐繼堯和桂系軍閥陸榮廷等，都在外國列強操縱下，展開了相互廝殺的軍閥混戰，1926年，國共合作，展開北伐戰爭，力圖剷除中國混戰不已的軍閥勢力，到1928年，奉系軍閥張作霖撤往東北並被日軍殺害於皇姑屯，其子張學良宣佈東北易幟，中國實現了形式上的統一，軍閥混戰也真正終結。軍閥混戰期間，各派系旨在透過外國列強的扶持，來爭取自身的利益和權勢，並未有“家國情懷”的概念，也未考慮到整個中華民族和全體華人的利益，這是各派系自身侷限性及中國當時所處歷史程序階段所決定的，直到抗戰時期，華人才有了強烈的民族國家意識。與歐洲混戰相比，民國初期的軍閥混戰只是在中國國內展開的各派系之間的鬥爭，屬於國家內部矛盾，而從1800年到1918年持續了100多年的歐洲混戰，其根本是英、法、德、意、俄五個國家展開的國際戰爭，它們各國爭鬥的目的是爭取自己國家在歐洲世界的地位，從這一點來看，它們的鬥爭目的要“高”於民國初期的軍閥混戰，最起碼有了基本的為國家利益而戰的思想和行動。