《山行》寫的是詩人杜牧在山中小路上行走所看到的深秋時節的楓林景色，描繪了一幅由寒山、白雲、石徑、楓林構成的山嶺秋色圖，表達了詩人對大自然美景的熱愛之情。

首句“遠上寒山石徑斜”,由下而上,寫一條石頭小路蜿蜒曲折地伸向充滿秋意的山巒.“寒”字點明深秋季節；“遠”字寫出山路的綿長；“斜”字照應句首的“遠”字,寫出了高而緩的山勢.由於坡度不大,故可乘車遊山。

次句“白雲生處有人家”,描寫詩人山行時所看到的遠處風光.一個“生”字,形象地表現了白雲升騰、繚繞和飄浮種種動態,也說明山很高.“有人家”三字會使人聯想到炊煙裊裊,雞鳴犬吠,從而感到深山充滿生氣,沒有一點兒死寂的恐怖.“有人家”三字還照應了上句中的“石徑”,因為這“石徑”便是山裡居民的通道。

第三句“停車坐愛楓林晚”的“坐”字解釋為“因為”.因為夕照楓林的晚景實在太迷人了,所以詩人特地停車觀賞.這句中的“晚”字用得無比精妙,它蘊含多層意思：（1）點明前兩句是白天所見,後兩句則是傍晚之景.（2）因為傍晚才有夕照,絢麗的晚霞和紅豔的楓葉互相輝映,楓林才格外美麗.（3）詩人流連忘返,到了傍晚,還捨不得登車離去,足見他對紅葉喜愛之極.（4）因為停車甚久,觀察入微,才能悟出。

第四句“霜葉紅於二月花”這樣富有理趣的警句.“霜葉紅於二月花”,這是全詩的中心句.前三句的描寫都是在為這句鋪墊和烘托.詩人為什麼用“紅於”而不用“紅如”?因為“紅如”不過和春花一樣,無非是裝點自然美景而已；而“紅於”則是春花所不能比擬的,不僅僅是色彩更鮮豔,而且更能耐寒,經得起風霜考驗。

這首小詩不只是即興詠景,而且進而詠物言志,是詩人內在精神世界的表露,志趣的寄託,因而能給讀者啟迪和鼓舞。