闌尾是迴腸與盲腸交界處的一條蚯蚓狀突起，有時會發炎，稱為闌尾炎，老百姓稱作“盲腸炎”。過去認為闌尾是人類進化過程中留下的一段沒有生理作用的腸子，還要發炎，招來疾病，所以一發炎就手術切來甩了。美國俄克拉荷馬州立大學生理學教授勞倫·馬丁透過研究最近指出，闌尾在胎兒和青少年時期起有重要的作用。人類胚胎在發育到第11周左右，在闌尾中就已出現了內分泌細胞。胎兒闌尾的這些內分泌細胞，已經產生了種種生物氨和肽激素，以及有助於生物學控制(自我平衡)機制的化合物。

胎兒出生後，淋巴組織開始少量積聚在闌尾中，在20-30歲時達到最高峰，以後迅速下降，到了60歲後完全消失。在人類的發育早期，闌尾作為一種淋巴器官，有助於B淋巴細胞的成熟。B淋巴細胞是一種白細胞，併產生一種稱為免疫球蛋白(I-gA)的抗體。研究人員還發現，闌尾還參與產生一種分子，這種分子能直接幫助淋巴細胞移 動至身體的其他部位。

闌尾的功能還包括使白細胞對各種抗原或存在於胃腸道的異物產生影響，這樣闌尾就有可能抑制破壞血液和淋巴產生的體液抗體反應，促進了區域性的免疫功能。闌尾又像胃腸道其它部位很薄的派爾淋巴集合小結構———從腸道內容物中吸收抗原並對這些內容物產生反應。這個區域性免疫系統在生物及控制食物、藥品、微生物和病毒抗原方面均起了至關重要的作用。這些區域性免疫系統和腸道炎症，以及附屬於全身免疫系統的自體免疫反應的關係，目前還在研究之中。

鑑於闌尾尚具的這些生理作用，科學家呼籲人們善待闌尾，不要動不動就將它切來甩了。