簡單說中東地區屬於亞洲，中東地區就是“西亞”地區。

嚴格說，中東和西亞不完全相同。中東大部分為西亞，但與西亞的區別是： 1.中東不包括地處外高加索的喬治亞、亞美尼亞、亞塞拜然。 2.中東包括非洲國家埃及。 3.中東包括了土耳其的歐洲部分

中東（Middle East）的這個稱謂源自於西方人的地理概念，這其中的“東”是指歐洲以東。同樣的稱謂還有“近東”和“遠東”。中東地區具體包括了現在的巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡達、沙特、敘利亞、阿聯酋和葉門；巴勒斯坦、馬格里布國家（阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼西亞），以及蘇丹、茅利塔尼亞和索馬利亞。基本涵蓋了主要的阿拉伯世界。

中東，其實嚴格來說就不是一個地理概念；而是一個地緣政治常用的術語。中東地區泛指地中海的東部和南部的總共24個亞洲和非洲國家；而地中海的西部和北部則是歐洲大陸；

自古以來這裡的居住者就為了寶貴的水資源而連年紛爭不斷；另外還有宗教信仰的原因導致的族群之間以及族群內部的火拼；

特別是進入20世紀，中東地區發現了被稱為“現代工業血脈”的石油資源以後，這裡更是成了西方大國的必爭之地；從此這裡的居民更加不得安寧；

其實要說起來，中東地區原本只有一個共同的祖先——閃族人；大約在約公元前20世紀，也就是距今4000年左右，閃族人在族長亞伯拉罕率領下，由兩河流域的烏爾遷徙到迦南（現在的巴勒斯坦地區）；

而這位亞伯拉罕是誰呢？他就是現在猶太教、基督教、伊斯蘭教公認的先知——《聖經》上說了：亞伯拉罕與其妻撒拉生子以撒，他們便是猶太人的祖先；

後來猶太人在摩西的率領下出埃及返回迦南（巴勒斯坦）；二戰後這裡建成了一個猶太人為主體民族的以色列國，他們都是以撒的後代；

先知亞伯拉罕的埃及人小妾夏甲生生了兒子以實瑪利，但是妒火難忍的撒拉將他們母子驅趕到了阿拉伯半島，在那裡定居。這些人就是中東地區阿拉伯人的祖先；

十八世紀末期，歐洲的拿破崙開始入侵最後一個統一的伊斯蘭國家即奧斯曼帝國；隨後西方國家（基督教國家）便開始了對這裡阿拉伯國家的侵略和殖民。

因此，中東地區不是一個準確的地理詞彙，應該是一個傳承至今的地緣政治學術語。