鼓勵，即誇獎孩子努力用功，這樣會給孩子一個自己可以掌控的感覺。孩子會認為，成功與否掌握在他們自己手中。反之，表揚，即誇獎孩子聰明，就等於告訴他們成功不在自己的掌握之中。如此一來，當他們真正面對失敗時，往往會感到束手無策。

我們可以透過一個研究來領悟其中的道理：

斯坦福大學著名發展心理學家卡羅爾·德韋克，在過去的10年裡和她的團隊一直都在研究表揚對孩子的影響。在實驗中，心理學家們讓孩子們獨立完成一系列智力拼圖任務。研究人員進行第一輪智商測試時，測試題目是非常簡單的智力拼圖，幾乎所有孩子都能相當出色地完成任務。每個孩子完成測試後，研究人員會把分數告訴他，並附一句鼓勵或表揚的話。研究人員隨機地把孩子們分成兩組，一組得到的是一句關於智商的誇獎，即表揚，比如，“你在拼圖方面很有天分，你很聰明。”另外一組孩子得到的是一句關於努力的誇獎，即鼓勵，比如，“你剛才一定非常努力，所以表現得很出色。”為什麼只給一句誇獎的話呢？德韋克解釋說：“我們想看看孩子對錶揚或鼓勵有多敏感。我們當時有一種直覺：一句誇獎的話足以看到效果。”隨後，孩子們參加第二輪拼圖測試。此次有兩種不同難度的測試，孩子們可以自由選擇參加任何一種測試。一種較難，但會在測試過程中學到新知識。另一種則是和上一輪類似的簡單測試。結果發現，那些在第一輪中被誇獎努力的孩子中，有90%選擇了難度較大的任務。而那些被表揚聰明的孩子，則大部分選擇了簡單的測試。由此可見，自以為聰明的孩子，不喜歡面對挑戰。

德韋克在研究報告中寫道：“當我們誇孩子聰明時，等於是在告訴他們，為了保持聰明，不要冒可能犯錯的險。”這也就是實驗中“聰明”的孩子的所作所為：為了保持看起來聰明，而躲避出醜的風險。

所以說，多鼓勵，少表揚；多描述，少評價，可以避免孩子被表揚綁架，或輸不起，未達目的而不擇手段。