995年四月，趙匡胤的宋皇后去世。她的死，標誌著趙匡胤的影響徹底一去不復返。

當年趙匡胤駕崩，宋皇后支援的是趙德芳，對此趙光義常懷憤恨。所以趙光義以牙還牙，不肯為她舉行國葬。

趙匡胤當年駕崩時的具體情況眾說紛紜，但有幾件事是沒有異議的：

1、時年26歲的宋皇后最先發現了異常。她與趙匡胤兩人感情深厚，但並無子嗣。

2、宋皇后第一件事是急忙將內侍王繼恩叫來，讓他出去請趙德芳入宮。

3、趙德芳（時年17歲）是趙匡胤留下的兩個兒子中較小的一個。

4、宋皇后等來的並非趙德芳，而是王繼恩和趙光義。宋皇后見王繼恩回來，問，德芳來了嗎？

王繼恩只答，晉王來了。

宋皇后見到趙光義，極為愕然。

接下來，兩人是否有爭吵，或是有協議，我們無從得知。

最後，宋皇后說，我們性命都託付在你手中了。

趙光義也哭著說，皇后勿憂，我一定與你們共保富貴。

天亮後，趙光義在靈柩前宣誓即位，是為在位21年的宋太宗。

至於宋皇后為什麼去請趙德芳而非趙德昭，究竟是因為趙匡胤原本有意趙德芳，還是她自作主張要確立年輕、更容易受控的趙德芳，我們無從得知。

至於在這件事上，是不是王繼恩違背宋皇后意思，直接將“不大情願”的趙光義扶上了帝位，只能說多數研究趨向於此。

正是由於“燭影斧聲”的複雜情況，導致多年後宋皇后去世時，有司上諡號曰“孝章皇后”，趙光義卻不為皇嫂成服，亦不令群臣臨喪，完全不合宋氏身為前朝皇后應享有的禮儀。

於是翰林學士王禹偁對賓客言：

竟因毀謗遭貶，出知滁州。

宋皇后梓宮遷於故燕國長公主（宋太祖妹）第，權殯普濟佛舍，既不與太祖合葬，神主亦不祔廟。

至道三年（997）正月，乃祔葬太祖永昌陵之北，命吏部侍郎李至撰哀冊文，神主享於別廟。至太宗的玄孫神宗時，方才升祔太廟。