潘美，字仲詢，大名（今河北省大名東北）人，北宋初名將。潘美是大宋的開國元勵，《宋史》對此早有定論：歿後贈中書令，諡武惠，追封鄭王，配饗太宗廟庭。這在當時是一種極大的榮譽。

陳橋驛兵變中，趙匡胤黃袍加身，當上了皇帝，成為宋太祖。然而此時，宋太祖想要回兵京師登上皇帝寶座穩定朝局，還需要有人在朝廷對他力挺才行。 而當時能夠勝任這項重任的人只有一個，那就是大將潘美。

潘美果然不辱使命，他回朝以後，在朝會上當著太后、恭帝和文武百官的面宣佈了趙匡胤的命令，並說明了其中的道理，從而贏得了文武百官的理解和支援，穩定了朝局。所以說潘美是宣佈建立宋朝的第一人。

宋太祖建隆二年（961年），趙匡胤雖然取得了皇位，但當時國家仍處於軍閥割據的分裂狀態。

宋太祖決定先處置陝西藩鎮袁彥，殺雞儆猴。此時，他想到了潘美，他認為潘美有勇有謀，完全可以勝任這件事。臨行前，太祖密令潘美，在必要時可以將袁彥除掉。潘美受命之後，他不帶一兵一卒，單人匹馬來到了袁彥軍中，對袁彥坦誠相見，耐心說服、講明道理。

袁彥見潘美如此胸襟，感慨萬分，於是在這年秋天，跟隨潘美朝覲了宋太祖。

宋太祖建隆元年九月，淮南節度使李重進起兵叛亂。李重進是後周太祖郭威的外甥、世 宗柴榮的表哥，又是顧命大臣，趙匡胤稱帝他當然會起兵反抗。

淮南是宋朝京都的大後方，戰 略位置十分重要，宋太祖只好御駕親征，並命石守信為統帥、潘美為副帥，兵伐淮南。大軍 進展非常順利，十一月便攻下了淮南，平亂之後，宋太祖任命潘美為淮南巡檢使，鎮守揚州。

潘美用了3年的時間將淮南治理得井井有條，並因功授任泰州團練使。除此之外，他還掃平 南漢、平定江南、大戰太原、攻取北漢。

從宋朝的開國到立國，潘美曾多次掛帥，東征西撫、南征北戰，上馬治軍、下馬安民，成 為宋太祖的左膀右臂，為大宋朝立下了汗馬功勞。