在元素週期表中，鹵族元素是指ⅦA族元素，包括氟（F）、氯（Cl）、溴（Br)、碘(I)、砈(At)，簡稱鹵素。鹵素本身並不危險，如我們生活中必不可少的食鹽，它的成分就是氯化鈉NaCl。

但是鹵素的單質卻具有很強的危險性。鹵族元素的單質都是雙原子分子，其中氟單質氟氣F2的危險性最高，其它元素的單質毒性依次降低。氟氣常溫下為淡黃色的氣體，極毒，與水反應立即生成氫氟酸和氧氣併發生燃燒，同時能使容器破裂，量多時有爆炸的危險。

氯的單質氯氣Cl2是黃綠色氣體，劇毒，對肺部有強烈刺激。日本侵華戰爭中使用的毒氣彈釋放的氣體就是氯氣。氯氣可溶於水，與水部分發生反應，生成鹽酸與次氯酸，鹽酸是一種強酸，因此在氯氣彈戰爭時，老百姓常用的土法就是用尿液浸溼的布塊捂住口鼻，因為尿液含有的氨水可以中和鹽酸。

溴的單質溴水Br2常溫下為深紅棕色液體，可溶於水揮發性極強，有毒，溴蒸氣強烈刺激眼睛、粘膜等。

碘單質I2在常溫下為深灰色固體，易溶於汽油、乙醇等溶劑，微溶於水，碘加熱即昇華成碘蒸氣，呈紫紅色。碘蒸氣對人體也不安全，會刺激呼吸道粘膜，但毒性比溴小。

砈單質對人的刺激性比碘還弱，但它是一種放射性元素，因此對人體也具有很大的危險性。

幸運的是，鹵素是一種成鹽元素，它們在自然界都以典型的鹽類存在。鹵素成鹽以後一般沒有毒性，如食鹽氯化鈉，甚至粗鹽裡含有的氯化鎂，加碘鹽中新增的碘酸鉀等等。所以準確地說，鹵族元素的單質才是對人體有危險的物質。