在古代讀書人的眼中，考取功名是一生最大的事情。科舉考試可以說是千軍萬馬過獨木橋，最後階段的殿試，一、二、三名，為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”。

我曾經普及過類似的問題。古代讀書，名頭從童生開始，依次是童生、生員、舉人、貢士、進士。大致上，現代的高中生相當於童生，大學生相當於舉人。

但是舉人這個階層也有不同，除了一般的舉人，還有能夠進入國子監讀書的監生、廕生、官生、貢生。這大概就相當於現在的雜牌大學和名牌大學。

但是，舉人這個階層還不算終點。舉人之後是貢士，大約相當於現在的碩士；而貢士之後還有進士，大約相當於博士。

再下一級，才是狀元、榜眼、探花這一級，所以可以簡單理解為，他們大約相當於全國博士會考的一、二、三名，起碼也是博士後。

當然了，由於古代沒有詳細分科，因而其難度要比現在分科考試困難得多。並且，科舉到最後，頗有現代考公務員的意味。也就是說，雖然偏文科，但這些文人的考試，是既有理論又有一部分實技、尤其是政治才能的。

總結一下，狀元、榜眼、探花，大約相當於現在文科類、還附帶部分其他學科知識、又有一定實際技能的，全國範圍內的博士學位人員聯考，其中的一、二、三名。

順便，在此基礎上，他們還要精通除地方語言外的官方語言及某些少數民族語言，有較好的口語表達能力和懂音律、書法、繪畫、下棋等方面的才華。某些朝代，還要懂武術等。

就算是現代多才多藝的文科博士後的升級plus版吧。

封建社會的科舉考試，最高級別為殿試，皇帝親自“監考”“策問”，殿試一二三名，稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”。

“科考”，開始於隋初，結束於清末。前後1300多年，800多場。共考出文武狀元800多人，有名有姓、籍貫可考的狀元據說600人。

正常的“科考”，“三年一大比”，叫“正科”。有時，逢皇帝登基或大壽， “大比之年”外開科，叫“恩科”。

那時的“科考”，就相當於現在的“高考”＋“公務員考試”。考中進士後，就直接成為國家“公務員”。進士的數額，各朝代有所不同，全國大致就200—300人。而“狀元”、“榜眼”、“探花”。當然就是“科考”全國第一、二、三名，各一人。

三年一“科考”，“狀元”、“榜眼”、“探花”，全國各一人共三人。可見，那時的“狀元”、“榜眼”、“探花”，比起現在的“高考狀元”，牛多了，金貴多了。其文化程度自然比現在的博士後還要高。