年號，是中國封建帝王在位年間紀年所立的名號。中國建立“年號”，並作為制度傳下來，始於公元前140年的西漢武帝劉徹。他在這一年即位稱“建元”元年。以後立年號一直沿襲到民國。

自從漢武帝開始用“建元”紀年以來，中國皇帝的年號不僅成為本國封建帝王正統的標誌，同時也影響著周邊許多國家，其中受影響最大的當屬與中國接壤的北韓了。

一般說來，國家滅亡以及皇帝去世，年號也隨之終結。但明朝皇帝朱由檢自殺殉國，明朝被清朝取代之後，已經完成歷史使命的“崇禎”年號，不但沒有被塵封，反而一直被北韓李氏王朝所使用，加上朱由檢在位時的十七年，前後累計達到265年。

壬辰倭亂以後，北韓方面感謝明的再造之恩，全國上下自覺形成了一股更加強大的親明風氣。尤其是北韓國王光海君暗藏私心，在幫助明朝抵抗“建州野人”的行動中未盡全力，被朝中的親明大臣推翻，仁祖繼位，史稱“仁祖反正”。

滿清對北韓執行完全不同的政策。先前，不但兩度大規模入侵北韓（北韓史書上稱為“丁卯胡亂”和“丙子胡亂”），還強迫北韓世子入北京扣為人質。

他曾對大臣們說：“故欲養精兵十萬，愛恤如子，皆為敢死之卒，然後待其有釁，出其不意，直抵關外，則中原義士豪傑，豈無響應者！”由於北韓財政困難，軍備薄弱，加上清朝連續出現順治、康熙兩位勵精圖治的皇帝執政，北伐計劃一直沒有實施。

據北韓《仁祖莊穆大王實錄》記載，在明亡前用崇禎年號，在明亡後用干支紀年和國王在位年號。

在仁祖之後的歷代北韓國王《實錄》中，只書干支紀年和國王在位紀年。至於私人著述，其刻書所用年號則標以“崇禎後××年”。直到清末，仍有人書寫崇禎年號，以至竟然有“崇禎二百六十五年”的紀年。

這的確是事實，在明代之後，北韓不止沿用崇禎年號，而且還用了很久。並且在正規的書籍中還把清朝皇帝稱為“胡皇”，而自詡是明朝的傳承人，有“小中華”之譽。這主要還是因為北韓當地的特殊政治文化背景所導致的。

在明末清初，女真征服了北韓王國，自此北韓成為了女真和後來的滿清的附屬國。可是北韓一直以儒立國，清朝佔據之後也沒有實行直接的吞併統治，仍然認可北韓的君王。只是掌握了冊封權而已，只需要北韓臣服，對於北韓的相關內政並不感興趣。所以在一些文人士大夫的心中仍然心向明朝，在一些文書中依舊使用崇禎的年號，直到二十世紀初。

此外，地處北韓半島緊鄰大清的龍興之地，雙方的往來主要還是依靠使者。在官方的正式場合下，自然會使用大清的年號，向大清稱臣納貢。可是，北韓本民族的自卑自大心理很強，能夠抓住這個機會自詡為中華文明的傳承者，他們自然非常樂意。所以，他們一直沿用崇禎年號的行為也可以視為一場作秀。

北韓，在大明朝就是一個蕃屬國，就是大明哥的小弟啊，可是大明朝隨這時間，也不可能那麼總強大啊，最後被大清所取啦！這小弟聽說大哥沒有啦，在他心中只有大明哥，哪有大清哥啊！大明哥幫小弟打退了日本國的進攻啊！也付出了好大的代價啊，你大清哥在幹嘛，在偷偷的纏著大明哥啊，在侵犯大明的疆域，我這小弟咋能看得起你啦！所以天下變大清，我還是心有大明哥啊！北韓國忠義無價啊！

明亡之後，北韓認同明朝、拒斥清朝的理論。北韓與明朝的關係乃君臣父子，故不可不講尊周。《小華外史》載：“我邦之於明室，君臣之義，父子之恩，蓋二百有餘年”。故義則君臣，恩則父子也。“臣不可不祀君，子不可不孝敬父母”，故北韓要謹事大，誠尊周。明雖亡，作為正統的化身仍然存在，故必須尊奉。