想必很多朋友都熟知這樣一句話：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。”意思是繼承者必須是親生兒子中最大的一個，而不是依靠聰明才智。繼承者以身份高低來區分，而不是以年齡長幼來區分。

而這就是中國封建王朝的“嫡長子繼承”制度。

首先我們要理解長子與嫡長子的差別。

長子：是指封建社會主人小妾的兒子，也就是俗稱的“庶子”。

嫡長子：是指封建社會主人正妻的兒子，被稱為“嫡子”。

而“嫡長子制度”則是為了避免王朝權力交接時發生內鬥。

不過其實縱觀中國歷史，嫡長子制度雖然作為祖宗大法，但不免被踐踏。

像秦二世殺害扶蘇，非法上位。隋煬帝楊廣設計陷害太子楊勇，非法上位。李世民玄武門之變，康熙朝九子奪嫡等都是鐵證。

而一般敢於踐踏制度的最大原因，就是嫡長子才能不能服眾，這也是歷朝歷代最注重的事情，傾全國之力培養一個優秀的接班君主。

下面是我整理的歷朝歷代繼承製度，從中可以看出中國封建王朝的繼承製度演變史。

漢朝：嫡長子制度

唐朝：嫡子制度

明朝：長子制度

清朝：皇帝密匣制度

從中我們也可以看出，雖然像漢唐這樣的帝國，強盛期在一定程度上是得益於嫡長子制度的過渡性作用，不過這也是封建王朝最終滅亡的一個重要原因。

因為封建時代的等級制度嚴明，階級地位也很嚴明，為了維持這種秩序，必須要選擇嫡出的兒子繼承皇位，越早越是。

古代官宦人家有三妻四妾，這就是等級制度的一種體現。三妻是指一個正妻，兩個平妻，她們生的兒子都可以稱為嫡子，妾分為六種，平民家的女兒，通房丫頭都是妾。妾生的兒子成為庶子。妻和妾之間通常有不可逾越的鴻溝。雖然可以透過抬房來把妾變成妻。但是這麼做的還是比較少的。古代立嫡長子為太子。可以有效地保證這種等級制度不變化。上等人還是上等人，下等人始終是下等人。一般情況下，皇位都是傳給嫡長子的。跟有沒有才能沒有關係。就比如微子是紂王的兄長，但是帝乙考慮皇位的時候，最終還是立了紂王，沒有管微子這個賢能的兒子。

但是在封建王朝皇位傳承中，以嫡長子身份繼位的皇帝還是比較少。皇帝一般都會綜合考慮兒子們的優缺點。有的皇帝只有一個兒子，就沒有辦法了。就比如弘治皇帝，咸豐皇帝。

嫡長子傳承製度可以有效的保證等級制度一代一代傳承。利於皇帝統治。