開原古城是遼東名城

開原古城，在古代遼東地區城建規模中，僅次於遼陽。遼陽城周長16裡295步，開原城12裡20步，瀋陽城9裡30步，鐵嶺城4裡60步。

這裡說的開原古城周長“12裡20步”，屬明清舊制，一里為營造尺1800尺（即180丈）。營造尺一尺等於0．32米，所以1800尺，等於576米。今市裡一里為500米，所以開原城城牆實際周長約為13.5市裡。

開原古城在一千多年的歷史發展中曾數度成為遼北政治、軍事、經濟中心。這可從遼金元明清的行政建制中看出端倪。

遼朝時，開原轄鹹平縣，屬2級建制。

金朝時，則是路、府、縣三級建制。

元太宗七年 （一二三六年）曾在黑龍江境內設定開元萬戶府，後來治所移到黃龍府 （今吉林省農安縣）。元成宗元貞二年 （一二八六年）改開元萬戶府為開元路。

明洪武二十一年 （一三八八年），開元路治所移到鹹平府 （開原老城），為避皇帝諱，宰相劉伯溫建議改“開元”為“開原”。開原是明代興建最早的古城，素有“遼北古城”之稱。

明朝時，遼東地區實行軍事管制，開原古城是遼東北路屯兵城，前期兵備道握有兵權，後期則由總兵馬林坐鎮。

清朝時，實行旗署、民署分治，開原縣設城守尉與知縣。城守尉轄區，東到英額門，西到法庫門，比縣轄區大得多。

在上述金、元、明三個歷史階段，開原古城轄區都與近代的遼北地域範圍相當或超出。這就使得開原古城能夠長期保持遼北政治、軍事、經濟的中心地位。