所謂的上書房，也叫尚書房，其實這不是一個朝廷的辦事機構，而是皇子們的私塾。至於說上書房大臣有特權，還協助皇帝處理工作，恐怕是事關清朝影視劇作怪的結果吧。

不過，上書房的權力影子也不是完全沒有，這就要從康熙年間的南書房說起。而要說南書房，又要從明朝廢相開始說起。

朱元璋當皇帝時，做了很多大事，其中有一件劃時代的大事就是廢除丞相這一官職。以明朝以前，皇權相權之間由來已久，而丞相架空皇帝的事情也不是一件兩件。所以，朱元璋索性利用胡惟庸案這一契機，把丞相這個職位給廢除了，換以內閣學士制度，一強分化了下面的權力，二是加強了皇帝集權。

這種內閣議事制度，也不是沒有毛病，到了清朝康熙年間，他就覺得一幫子老古板議政王大臣的思想不好統一，需要換一種高效率的議事方式。於是，他在朝廷設立了南書房，名議上是皇帝與翰林們吟詩作賦的地方，實際上已經取代內閣，成為了新的權力中心。那時的南書房，有“非崇班貴檁、上所親信者不得入”的規矩，一看就知道，這是個啥子地方。

到了雍正年間，由於雍正皇帝感覺立足未穩，很多重要決策容易因洩密而導致功敗垂成，甚至會影響他的皇帝寶座。因此，他在隆宗門設立了軍機處，專門處理國家大事。設立之初，軍機處的主要職能是處理西北戰事，到了後來，軍機處總攬軍、政大權，把內閣和南書房全都給架空。而這個軍機處，儼然就是雍正自己的私人秘書處。

至於本題題主提到的上書房，清史確有其處，亦確有一幫子“行走”其人，至於發揮了多少作用，恐怕比起南書房、軍機處要差老鼻子遠了。