單從文玩二字看來，文玩是古代的有文化的人玩的，換句話說在封建社會萬般介下品唯有讀書高，只有讀書人才有地位，有雅情，自認清高，有那個心思陶冶情操。古代文玩從最最初的讀書人開始，當然是筆墨紙硯文房四寶開始。這批讀書人慢慢的入科舉當官做上層人，精神文化生活發生更本性的改變，當然品味也開始改變，喜歡的東西從簡單的文房四寶，到銅器,瓷器等物品，文玩的泛指也慢慢的擴大。逐漸在上層社會慢慢擴散，形成收藏之風，文玩行業誕生了，在封建社會農民衣不遮體，食不果腹，哪有心思搞愛好，生存都解決不了。今天的文玩也是古代的泛指範圍很大，有價值有意義的東西都是文玩，要說大家愛好收藏什麼，真的是蘿蔔白菜各有所愛了，比如本人愛好收藏古籍抄本，有共同愛好者可以探討。

文玩在中國已經盛行已久，早在漢隋時期，就有“把玩”一說，指能握在手裡觸控和欣賞的玉器雕件或核雕等，最早主要是文房四寶及其衍生出來的各種器玩。

到了唐朝初期，唐朝百廢待興所以大力實行科舉制度，讀書人待在書房讀書就喜歡手上那點東西把玩，漸漸地就有了專門為了讀書人在書房中排解無聊而產生的把玩物件，這就是文玩。也就是說，在唐朝就產生了文玩的相關行業，專門生產用於把玩的文玩產品。

文玩後來由書生延伸開，在帝王將相、達官顯貴、文人墨客之間流傳甚廣，逐漸影響到社會階層文玩種類受佛、道等宗教影響，種類也是越來越多。

此後到清朝八旗子弟，文玩空前繁盛，但離文化越來越遠，只要覺得有趣都在玩，明清有一種說法叫“皇家十玩”，是指在皇宮與社會上層中最為流行的十大文玩，由上五玩、下五玩構成。上五玩由核桃、葫蘆、佛珠（朝珠）、菩提、和田玉組成。下五玩由紫砂壺、摺扇、菸斗、籠鳥、鳴蟲組成。很多文玩型別也一直影響到現在。

到了現在，國泰民安，所以文玩也逐漸受到了越來越多人的喜歡，盛世文玩，亂世黃金！世道太平，百姓安康，方有閒情雅緻來把玩一些器件，隨著中國改革開放，老百姓的生活水平越來越高，文玩已經不是上層社會人士的專屬，不僅走進了尋常百姓家，而且還掀起了幾次文玩熱潮。不過目前人們對文玩的認識逐漸冷靜下來，文玩終歸要回歸文化的本質，而不是追捧和炒作。

目前喜歡文玩的人主要有四面原因：1) 人們手裡的閒錢多了，對精神上的需求要求比較多。2) 很多明星大佬也喜歡文玩，很多人對穿金戴銀感覺俗氣，文玩給人感覺比較高雅。3) 文玩本身帶有裝飾，作為飾品的功能，佩戴文玩，既美觀也大方。4) 文玩還具有一定文化收藏屬性，部分文玩有升值保值空間。