電影中霍元甲和葉問都打敗過國外高手，但影片虛構的成分很多，現實中霍元甲並沒有跟國外高手打過。據歷史記載，當時有國外大力士設擂，霍元甲想要前去打擂，該大力士聽說之後就走了，並沒有打成。

霍元甲的外號是霍大力士，還有個外號是黃面虎，據說是因為身有隱疾。霍元甲在當時已經很有知名度，他身材不高，力量很大，是苦力出身，練的是迷蹤拳，是很有實戰能力的武術家。跟霍元甲同時代有一個名為韓慕俠的武術家，他擊敗過故意挑事的外國高手。

葉問沒聽說打敗過什麼國外高手，甄子丹主演的影片基本是虛構的。不過葉問在晚年時，有過獨鬥賊人的事蹟，他是貨真價實的一位詠春拳師。

和外中國人交過手的還有孫祿堂，不過不能說是交手，歷史記載是晚年的孫祿堂躺在地上，讓幾個日本武士壓住他的手腳，他一騰身就站了起來。

在歷史上擊敗過外國高手的還有一位練習華拳的蔡龍雲，是著名的武術教授。少年時期的他就擊敗過拳擊手，一共兩次對戰全贏了。蔡龍雲的外號是神拳大龍，在2015年已經去世了。

歷史上，霍元甲有史可考的事蹟中，確實有過和日本人動手的經歷。那次是日本人非要和霍元甲比武，霍元甲稍微一出手，此日本人便知自己不是霍元甲對手，主動認輸。這件事在當時就傳遍全國，因為當時中國國力不強，承受了太多的屈辱，所以霍元甲打敗日本人的事件猶如一濟興奮劑，中中國人無不以此為榮。

根據史料記載葉問bai確實是有和日本du人交過手的，不過並zhi不像是電影中的那種擂臺，當時日軍攻佔了dao佛山，知道了葉問武術過人，就希望葉問能夠教導軍人武術，但是葉問身為一代武術宗師怎麼可能接受，所欲斷然拒絕了，於是日本軍人很憤怒就指派了一個日本軍中的高手和葉問交手，說如果葉問敗了就去教軍人們武術，日軍勢大葉問只好答應比試。