現在，對聯又稱作楹聯。但在古代兩者是有區別的，楹聯是特指刻掛在楹柱上的對聯。此外對聯還有堂聯，門聯等等。而春聯則屬於門聯的一種。

春聯的起源，可追朔到2000年前的戰國時期，當時，人們認為桃木可以辟邪，便將神荼、鬱壘兩位門神的畫像或名字，刻在長方形桃木上，分掛門的兩旁，這又稱為桃符。

漢.王充在《論衡·訂鬼》上寫過下面這段話：

“《山海經》又曰：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索而食虎。於是黃帝乃作禮，以時驅之。立大桃人，門戶畫神荼、鬱壘與虎，懸葦索以御兇魅。”

但我在今版的《山海經》中並沒有找到，反在很多其他的文書，如緯書《河圖括地象》中有記錄，內容差不多，都是說神荼、鬱壘善治惡鬼。故民間將其奉為門神，應為驅鬼之意。

但是，這種刻有神荼、鬱壘畫像或名字的桃木，還不能算是真正意義上的春聯，只能說是一種春貼。

現在有很多介紹春聯的文章，都認為最早的春聯產生於五代十國時期，是由後蜀皇帝孟昶在桃符上寫下的對聯：“新年納餘慶；嘉節號長春。”這副對聯也被稱為春聯的始祖。

其實在清光緒二十六年發現的莫高窟藏經洞，其出土的敦煌遺書記錄中，便發現了十二副春聯。這些春聯，所寫時間要比孟昶的早約240年。而在這十二副春聯中，又因為唐.劉丘子於開元11年所寫的“三陽始布；四序初開。”序號排前列，所以此聯才是可考證的最早春聯。

而春聯在民間得到廣泛應用，則是在明朝的事了。