976年趙匡胤死後，979年兒子趙德昭死亡，史書記載，因為被叔父趙光義訓斥，自殺身亡……981年，趙匡胤最後的一個兒子趙德芳也因病而去。

趙匡胤長子趙德昭仁義，雖有兵權，且有權臣支援，但為圖國家穩定、社稷之重，不與趙光義爭奪帝位。趙光義口蜜腹劍，初登帝位，對其多方籠絡，待位子坐穩之後，便出言威脅，趙德昭怕連累他人，只得自縊身亡，可以說，是繼承了其父仁義的一面，未繼承穩、狠的一面。趙德昭死後，最大威脅已去，趙光義為收買人心，鞏固統治，對另外一個侄子看似還算過的去，但實則卻是，趙匡胤的另外一個兒子趙德芳史稱死於貪吃撐死的，死時年僅23歲，真不知吃豬肥肉能撐死人?趙光義對其又做了些什麼只有天知道了。另外，趙光義以“金匱之盟"的名義上位，按理說將來弟弟趙廷美是第一順位繼承人，可惜也莫名其妙的掛了。說實在的，有時親情在權利面前只會是白紙一張。

宋太祖趙匡胤駕崩，沒有按常理把皇位傳給兒子，而是傳給弟弟趙光義，在民間一直有“燭影斧聲”的傳說。野史記載宋太祖在死亡當晚和弟弟趙光義和平時一樣喝酒聊天，但是就在筵席中，趙光義將太祖謀殺，奪取了帝位。而正史中的記載也是欲蓋彌彰，疑點重重：太祖在一天夜裡突然駕崩，皇后讓近侍太監去找自己兒子趙德芳即位，誰知傳話太監自作主張跑到趙光義家把趙光義領到皇宮，皇后一看自己兒子沒來，小叔子來了，知道木已成舟再也改變不了了，為了活命立馬稱趙光義皇上。

不管怎麼說趙光義的皇帝位來路不正，剛剛登上帝位的趙光義大肆加封自己的弟弟趙廷美和太祖的兩個兒子。給他們封王還打破親貴用事的禁忌讓他們擔任宰相，所有的侄子侄女都稱皇子皇女，要名義給名義，要地位給地位。

可以不到三年，宋朝第一次北伐，進攻遼國，宋太宗趙光義親自督戰，可惜吃了敗仗，隊伍被敵軍衝散，趙光義也在此次戰役中短暫“失蹤”，大臣們找不到皇帝非常著急，國不可一日無君，就有朝臣提意立太祖的長子趙德昭為新皇帝，誰知剛剛準備著手，趙光義回來了。既然皇帝平安歸來，擁立新帝的事情也就作罷，但是這件事讓趙光義看到他自己的位置其實正遭受著巨大的威脅。

趙光義回京後趙德昭趕忙去拜見，順便提了點犒賞將士的意見，沒想到正觸到趙光義吃了敗仗的痛處，加上皇帝心情非常不好，就當面叱喝了趙德昭，把他趕出了大殿。回到家中趙德昭想不開，覺得自己得罪了皇帝，肯定是大禍臨頭，越想越害怕，最終敵不過心理壓力自盡了。

幾年後太祖次子趙德芳，二十三歲早逝，死因沒有太多記載，是說因病去世。趙光義的弟弟趙廷美被構陷謀反，貶去官職，全家流放湖北房縣，趙光義授意地方對他全家加以監視。一年半之後，在趙光義的嚴加監管下，趙廷美驚懼而死。