2019年4月1日，日本公佈新年號：令和。這也意味著已使用了31年的“平成”年號將完成其歷史使命。

按通常的說法，日本最早使用年號是645年的“大化改新”，至今已有248個年號。當然，這些都已經十分久遠，也就“奈良、平安”之類會有些人知道吧！

至於近代日本的年號，中國讀者或許會比較清楚，其中最有名的無疑是1868年後的“明治”年號。

明治天皇在位期間，推行了著名的“明治維新”，並與中國發生過一場大戰即甲午戰爭，這也是近代中日勢力此消彼長的開始。

這些，都是近代史教科書上一再重點講述的內容。

不太為人所知的是，和清朝覆滅於1911年一樣，明治天皇也駕崩於同年。之後，即進入短暫的大正時代（1912年-1926年）。這一時期，中日關係還算比較平靜。

之後，日本再次進入漫長的昭和年代“1926年-1988年+”。

昭和一詞，原本取自中國古籍《尚書》中的“百姓昭明，協和萬邦”一句，但極其諷刺的是，日本隨後發動大規模侵略，對中國及周邊國家乃至他們自己都造成了巨大災難。

昭和之後，即為平成年代，其年號出自《左傳》等中國古籍，即“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成”之句，比較常見。

明治之後，天皇年號即時代名號，天皇因此與時代相始終。目前，世界上仍使用年號的僅存日本一國。

如日本著名文學家夏目漱石在其小說《心》中所說的，“明治天皇駕崩了。明治時代始於天皇，也終於天皇。”

就是不知道，日本的這一傳統還能儲存多久呢？