民歌的體裁可以分為三大類：號子（勞動號子）、山歌、小調（小曲）。

中國各民族的民間歌謠蘊藏極其豐富，從《詩經》裡的《國風》到解放後蒐集出版的各種民歌選集，數量相當多，至於仍流傳於民間的傳統歌謠和新民歌，更是浩如煙海，這些民歌就形式而言，漢族的除了民謠，兒歌；

四句頭山歌和各種勞動號子之外，還有“信天游”、“撲山歌”、“四季歌”、“五更調”，至於像藏族的“魯”“協”，壯族的“歡”，白族的“白曲”、回族的“花兒”、苗族的“飛歌”、侗族的“大歌”等，都各具獨特的形式，民歌的內容豐富，種類繁多。一般將漢族民歌劃分為勞動號子、山歌、小調三種基本體裁，體裁之下再分次類。

民歌

勞動號子（搬運號子、工程號子、農事號子、作坊號子、船漁子）

山歌

放牧山歌、田秧山歌、一般山歌[信天游、花兒、山曲、爬山調、神歌]）

小調

由明清俗曲演變而來的小調（孟姜女調、鮮花調、繡荷包調、剪靛

花調）地方性小調歌舞性小調（花鼓調、燈調、花燈調、採茶調、秧歌調、跑旱船）

一般將漢族民歌劃分為勞動號子、山歌、小調三種基本體裁。體裁之下再分次類。

1、勞動號子：分搬運號子，如《挑擔不怕扁擔彎》、《板車號子》等；工程號子，如《打夯歌》等；農事號子，如《車水號子》等；作坊號子，如《人工號子》等；船漁號子如《船伕曲》等。

2、山 歌：放牧山歌，如《放牛歌》等；田秧山歌，如《黃山秧歌》等；一般山歌如《蘭花花》等。

3、小 調：a:由明清俗曲演變而來的小調。如《孟姜女》、《月兒彎彎照九州》等；b:地方性小調。如《農家苦》、《小白菜》等；c:歌舞性小調。如《鳳陽花鼓》、《杜鵑花開》等。

各種體裁的特點可參閱《中國民族音樂概述》、《中國民族音樂概述》 西南師範大學出版社