自由基是機體代謝過程中不斷產生的能損害自身的毒性產物，對體內蛋白質、脂類、糖類與各種酶都有損害作用。正常情況下機體本身可產生大量自由基，從外環境也可進入少量自由基，但機體內有許多自由基清除劑，如抗氧化酶和抗氧化物等，可以將自由基清除。隨著年齡增長，體內能清除自由基的物質減少，其活性也降低，而自由基反應水平則升高，於是體內自由基增加。自由基可以破壞組織和細胞，並使細胞再生減少，易引起一些老年病，如腫瘤、動脈粥樣硬化、高血壓一、糖尿病等，亦會促進機體老化。當自由基作用於免疫系統時，可使免疫功能減弱。

人生存的每一刻都需要氧氣，生命力量的本源存在於細胞中微小的能量工廠之中，它被稱為線粒體，它燃燒著幾乎所有的人體所吸入的氧氣。這個氧氣燃燒的過程使我們的生命得以延續並充滿活力，但同時這個過程會釋放一種被稱為氧氣自由基的副產品。這種東西具有雙重特性：一方面，它保證了人的生存，比如，當身體開始與感染疾病的物質進行鬥爭的時候，體內便會釋放出大量的自由基迅速有效地殺滅“入侵者”。另一方面，自由基（包括那些由呼吸過程所產生的充滿我們整個身體的超氧化物）會打破身體固有的平衡狀態，它們攻擊細胞、蛋白質、碳水化合物，令其產生變性。氧原子的外層有四對電子，當機體進行代謝時，能奪去氧原子的一個電子，這樣這個氧原子就變成自由基了。自由基很不穩定，它要在身體組織細胞的分子中奪取電子來使自己配對，當細胞失去一個電子後，它也變成自由基，又要去搶奪細胞膜或細胞核分子中的電子，這樣又產生新的自由基，如此形成一系列的連鎖反應，這一連鎖反應又稱氧化反應。它能使細胞膜受到損傷而被破壞，並可損傷細胞核中的脫氧核糖核酸DNA，令細胞的分裂不再按照DNA裡的遺傳密碼來裂變，而是無規則的大量裂變，這些細胞就是癌細胞，這些癌細胞完全沒有正常細胞的功能，而且拼命吸取身體的營養。癌細胞還會不斷攻擊正常的細胞，使正常的細胞也變成癌細胞。自由基破壞了蛋白質，便會使體內的酶被破壞，從而導致色斑、炎症和老年化；自由基破壞了脂肪，便會發生脂質過氧化，導致動脈粥樣硬化，最後發生中風或心臟病；自由基破壞了碳水化合物，便會使的透明質酸降解，發生關節炎。所有這些自由基破壞帶來的疾病，其實就是人體衰老的表現。衰老的過程，實際就是被氧化的過程，如同鐵暴露在空氣中會生鏽一樣。懂得抗氧化，就會懂得延緩衰老。

只知道運動的人會比同齡人顯年輕，主要是加速體內新陳代謝，自由基是體內的一部分，要看整體，我認為運動會改變容顏、身體狀況、自律與自信，不要道聽途說，先自己嘗試一下運動的快樂和感覺。