航空母艦本身就是機動平臺，移動的機場。平時巡弋，戰時可以駛向作戰地域，而且可以到達對自己攻擊有利的位置。航空母艦搭載艦載機之後，就有了三維空間的作戰能力，兩者結合起來，戰鬥力是依靠陸地機場的作戰飛機的數倍。所以航空母艦是保護國家海外利益的利器，也是體現一個國家軍工科技實力的重要裝備。世界各主要大國都很重視航空母艦的發展，原因也在於此。

首先，航空母艦一種以艦載機為進攻性武器的大型水面艦艇，它攻防兼備、作戰能力強，能遂行多種戰役戰術任務，很具威懾力，因而倍數世界海軍青睞。很多時候它的存在意義甚至大於其使用的意義，在世界政治爭端中，美國總統最長說的一句話就是：我們的航母在哪裡？這已經足夠說明航母在大國博弈中的重大意義。

其次，世界大部分面積是被海洋包圍，19世紀海權論及海權思想的興起也一定的證明了掌控海洋的重要性，從荷蘭、西班牙和英國等國家的殖民發展就可以看出。在當今世界，要想掌握海權必須發展大型水面艦艇，而導彈和飛機等對艦艇具有威脅性的武備發展，要保衛大型水面艦艇必須有制空權，這一切必須由飛機來承擔，而二戰飛機航程低，作戰半徑小的矛盾尤為突出，因此，二戰中航母應運而生並受到大國海軍的重視。世界上首次使用航母大規模海戰發生在太平洋地區，即中途島美日海戰。

放眼今天，世界經濟全球化已經牢不可破，80%的貿易都要從海路完全，擁有制海權就等於把握住了經濟命脈。