“青梅煮酒論英雄”是《三國演義》中最精彩的故事之一。曹操在白門樓勒殺呂布後，帶著劉關張三人回到許昌，劉備說自己是中山靖王之後、孝景皇帝閣下玄孫，獻帝和劉備論上了親戚，並稱劉備為皇叔。董承約劉備等立盟除曹。劉備恐曹操生疑，每天澆水種豆；曹操聞知後，設樽俎：盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，開懷暢飲。議論天下英雄。當曹操說“天下英雄，唯使君與操耳”，劉備聞之大驚失箸。風和日麗的天氣突然雷雨大作，劉備以膽小、怕雷掩飾而使曹操釋疑，並請征剿袁術、此時關羽張飛趕到，乃藉以脫身。

公元198年，劉備失去徐州，前來歸附曹操。程昱向曹操建議殺死劉備，以絕後患，曹操便問郭嘉有何意見，郭嘉認為：“的確。但曹公舉劍起義兵，為百姓除暴，推出誠信用以招攬英雄俊傑，恐怕仍未做到。現今劉備有英雄名聲，他在窮途末路時投靠我們而我們將他殺害，這是殺害賢士的惡名。那麼智者、將士都會自疑，再次想選擇誰作主人，那曹公要和誰平定天下？所以除掉一人之患，而危害到四海的聲望，安危的選擇，不可以不明察！”曹操亦有感於此，便不殺劉備。

因為殺了一個劉備，導致天下的人才不願意來投奔他曹操實在是有點不划算。

不過，郭嘉亦認為劉備有萬人敵關羽、張飛跟隨，而劉備得人心，不會為人之下。所以向曹操上諫：“古人有說：‘一日放縱敵人，便成數世的禍患。’宜早些建立恰當的位置。”意思就是要軟禁劉備，但曹操卻不接納軟禁劉備的計謀，為了使他心服於自己，反而對劉備更親近。

那日，風雨變化，天外龍掛，發生了龍捲天氣，於是曹操指天為題，以龍的變化、升隱來暗指英雄的行為，這正指劉備的痛處，劉備就是擔心曹操把他當做對手，就是怕曹操把他當作英雄。如果那樣，別說劉備要實現自己的政治抱負，連人頭都會不保。於是在曹操追問他天下英雄時，他假裝糊塗，處處設防，甚至用一些其他人物來搪塞，比如袁紹、袁術、劉表等。以劉備的胸懷，這些碌碌無為之人，又怎麼能入他的眼睛？而這些搪塞之語都被曹操寥寥簡略的評價一一駁回，針針見血。

劉備在曹操面前使用韜晦時，曹操卻不買他的賬，用手一指劉備，再指自己，說：天下英雄，使君與操耳。一言而石破天驚，梟雄如劉備者也變了顏色，匙箸落於地。能如此看透劉備胸懷，天下無二人。而天不滅劉備，忽傳驚雷，劉備這才掩飾說：“一震之威，乃至於此。”

這一段在演義中寫的可謂是精彩。

然而在公元199年，劉備借趁袁術北投袁紹之機，主動向曹操請求前去截擊。這時，恰好郭嘉、程昱不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉與程昱回來，得知此事後一起勸阻曹操：“放走劉備，會生變數了！”但此時劉備已走，而且奪取下邳，舉兵對抗曹操，曹操悔恨不聽郭嘉之言。劉備不僅保全了性命，更為將來三國鼎立打下了基礎。

曹操為什麼不殺劉備呢？這原因只有一個就是曹操小看了劉備

別看曹操煮酒論英雄時說天下英雄為史郡與操耳，其實這也是曹操酒後的一句笑話，其實他沒把任何人放到眼裡

劉備是那種深藏不露狡猾之人.並不是像所說的那樣懦弱，劉備的內心是非常的強大的，即使在最差的環境裡，就是麥草鞋的時候，同樣也是胸懷大志的，他的志向只有一個，匡扶漢室，中興大漢基業，但是劉備的掩藏能力真的很深，用現在的話來說，演戲演的是真好，曹操真的就被矇蔽了，不光曹操天下所有的人都被他矇蔽了，包括劉備手下的張飛關羽，趙雲，諸葛一杆人等

劉備雖然有雄心壯志，但是當時他連個窩都沒有，簡直就是一隻喪家犬，投靠曹操也是不得已而為之。所以在曹操眼裡，劉備雖然可以稱作當世豪傑，可是弱的不能再弱的劉備事急來投，自己也就沒必要幹掉他了，好好把握住這個梟雄即可。這是其一。曹操想招攬天下英才為己用，而劉備可是名滿天下，雖然落魄，但是影響力仍在。這樣的人歸順自己，這可是活廣告啊，曹操怎麼可能把他殺了？要是真把劉備剁了，攬才計劃肯定受阻。這樣的英雄豪傑都得不到重用，還被殺了，誰還敢來投靠曹丞相？所以，即使曹操再怎麼想把劉備弄死，他也不會蠢到因一人而失天下心。這是其二。曹操萬萬沒想到自己有一天會疏忽大意放走劉備，縱虎歸山。曹操本打算一直把劉備攏在身邊，這樣，即便劉備有天大本事，也逃不出自己手心。這是源於他的無比自信吧？這是其三。基於以上原因，曹操不殺劉備也就不奇怪了。