真正嚴謹的四神設計都遵循了“四神相應”的原則。

不同的名稱有不同的造化，究其原因，其實與中國古代一個重要的理論基礎——四象不無關係。

四象，也叫四神，即青龍、白虎、朱雀、玄武（形象為龜蛇），是中國神話中非常有名的靈獸。

《禮記》有云：“如鳥之翔,如龜蛇之毒,龍騰虎奮,無能敵。”為得此四神相助，建城設計上要遵循與四神相對應的風水，國家方能長治久安。

象徵著南方的朱雀代表發展的前景，宜開闊、空曠、平坦；象徵著北方的玄武代表背後支援的力量，此方向宜山巒重疊，對四方形成壓迫之勢。按這個理念修建的長安城，朱雀大道寬闊、平坦、綿長；而玄武門修建在龍首原上，地勢較高，可以清楚地俯視整座宮城，城內任何一處調兵遣將的動向一覽無餘，因此這裡為禁軍宿衛重地，事變多從這裡發生也就不難理解了。

四神作為東方風水、占卜的理論基礎在古代固然有相當重要的地位，但在科技至上的現代社會，很少在被當做事情的準繩了。

然而，現在有一個領域依然經常用到“四神”的概念，就是日本的ACG創作。

與無從下手的古代城市建設一樣，這同樣是一個迫切需要“理論基礎”依託的領域。漫畫、輕小說中天馬行空的世界觀，遊戲中想要讓玩家獲得的脫離現實的體驗，總需要一個與現實聯結的“理論基礎”。

反倒是在日本的ACG作品中，，倒是經常作為神獸或者世界觀的設定出現，為人所熟知。

這並不難理解，中國古代的陰陽五行論基礎中，唯一被具象化的元素就是四神，五行、星象、顏色、季節、器官等等，四神都可以與之對應（包括位於中央的黃龍）。

這個理論本出自中國，元代家政類書籍《居家必用事類》中“周書秘奧營造宅經”一章有云：

凡宅左有流水，謂之青龍；右有長道，謂之白虎；前有汗池，謂之朱雀；後有丘陵，謂之玄武，為最貴地。

即，建宅的祥瑞之地要講究東流水、西長道、南湖沼、北丘陵的原則。

在這句話的語境中，對四神的解讀適用範圍是宅地風水。

日本文獻中，最早記錄四神宅地風水解讀的是《作庭記》，顧名思義，這是一本庭院製作的指南書，《作庭記》中就提到了“東流水、西長道、南湖沼、北丘陵”這樣的搭建原則，因為這本書是嚴格依照中國風水基礎理論編纂的，在當時極度缺乏理論依託的日本社會來說，其中提到的這個四神解說就成了一個非常重要的理論工具。

四神=玄武、青龍、白虎、朱雀=山、川、道、澤——這樣的日式四神解說理論就形成了，這個特色解讀被稱為“四神相應”。

其他的眾多ACG作品在解讀四神的時候，自然也有很多用到了“四神相應”的原則。