中世紀後期，歐洲各國莊園式的自然經濟開始解體，而商品經濟經濟開始興起，逐漸轉變為資本主義的生產方式。同一時期，中國正處於元明清時期，傳統的自然經濟達到了高峰，雖然商品經濟也快速發展，但是其力量始終弱小。而歐洲則不同，歐洲的商品經濟受到了王室的大力支援，因而快速發展壯大。
貨幣重要了起來
在14世紀，歐洲的政治格局正在發生巨大的變化。教皇發動的“十字軍”東征已經以失敗告終，天主教會的權威和勢力嚴重受到削弱，王權開始崛起。十字軍東征之後，東方的許多發明和文化迅速傳入西歐，如指南針、火藥、印刷術和阿拉伯數學，刺激了歐洲的文化發展，加速了文藝復興的興起。
印刷術
同時，由於十字軍東征打開了對東方貿易的大門，使歐洲的商業、銀行和貨幣經濟發生了革命，並促進了城市的發展，造成了有利於產生資本主義萌芽的條件。而當時地中海沿岸的義大利正處於中西貿易的樞紐中心，義大利沿岸的威尼斯、佛羅倫薩等城市迅速繁榮起來，資本主義的生產方式也在義大利開始出現。早在1171年，義大利就建立了世界第一家銀行——威尼斯銀行。
佛羅倫薩
除了義大利以外，波羅的海—北海沿岸的尼德蘭、英格蘭、法國的商品貿易也十分活躍隨後，在尼德蘭、法國南部、萊茵河畔等地城市出現並迅速發展。
資本主義萌芽是生產力發展的結果，它需要生產技術的進步，商品經濟的發展，國內外市場形成，義大利當時具備了這些條件，它的特殊的地理位置，使它不僅從地中海貿易中得到極大好處，而且從西歐、北歐同東方各國的貿易中獲益匪淺，因為它是當時東西方貿易的中間商。西歐、北歐透過義大利從東方輸入各種香料、珠寶和黃金，北方主要貿易的商品是各種生活必需品，在商品生產和貿易活動的哺育下，義大利和西歐、北歐的一些城鎮繁榮起來了。
威尼斯
在城市，富裕的手工業作坊主成為資本家，他們僱傭的大批學徒和幫工成為僱傭勞動者；商人憑藉對市場行情的掌握，提供原料和收購產品給家庭手工業中的小生產者，自己成為包買主資本家，小生產者則淪為領取計件工資的僱傭人，後來,包買主資本家又把分散的小生產者集合在一起,組成集中生產的資本主義的手工工場。農村中：商品貨幣關係改變了農村的自然經濟；資本主義農場主的出現：封建貴族和富裕農民，動搖了封建土地所有制為基礎的莊園，鬆弛了農奴對農奴主的人身依附關係和各級封建主之間的附庸關係。
中世紀後期，歐洲各國莊園式的自然經濟開始解體，而商品經濟經濟開始興起，逐漸轉變為資本主義的生產方式。同一時期，中國正處於元明清時期，傳統的自然經濟達到了高峰，雖然商品經濟也快速發展，但是其力量始終弱小。而歐洲則不同，歐洲的商品經濟受到了王室的大力支援，因而快速發展壯大。
貨幣重要了起來
在14世紀，歐洲的政治格局正在發生巨大的變化。教皇發動的“十字軍”東征已經以失敗告終，天主教會的權威和勢力嚴重受到削弱，王權開始崛起。十字軍東征之後，東方的許多發明和文化迅速傳入西歐，如指南針、火藥、印刷術和阿拉伯數學，刺激了歐洲的文化發展，加速了文藝復興的興起。
印刷術
同時，由於十字軍東征打開了對東方貿易的大門，使歐洲的商業、銀行和貨幣經濟發生了革命，並促進了城市的發展，造成了有利於產生資本主義萌芽的條件。而當時地中海沿岸的義大利正處於中西貿易的樞紐中心，義大利沿岸的威尼斯、佛羅倫薩等城市迅速繁榮起來，資本主義的生產方式也在義大利開始出現。早在1171年，義大利就建立了世界第一家銀行——威尼斯銀行。
佛羅倫薩
除了義大利以外，波羅的海—北海沿岸的尼德蘭、英格蘭、法國的商品貿易也十分活躍隨後，在尼德蘭、法國南部、萊茵河畔等地城市出現並迅速發展。
資本主義萌芽是生產力發展的結果，它需要生產技術的進步，商品經濟的發展，國內外市場形成，義大利當時具備了這些條件，它的特殊的地理位置，使它不僅從地中海貿易中得到極大好處，而且從西歐、北歐同東方各國的貿易中獲益匪淺，因為它是當時東西方貿易的中間商。西歐、北歐透過義大利從東方輸入各種香料、珠寶和黃金，北方主要貿易的商品是各種生活必需品，在商品生產和貿易活動的哺育下，義大利和西歐、北歐的一些城鎮繁榮起來了。
威尼斯
在城市，富裕的手工業作坊主成為資本家，他們僱傭的大批學徒和幫工成為僱傭勞動者；商人憑藉對市場行情的掌握，提供原料和收購產品給家庭手工業中的小生產者，自己成為包買主資本家，小生產者則淪為領取計件工資的僱傭人，後來,包買主資本家又把分散的小生產者集合在一起,組成集中生產的資本主義的手工工場。農村中：商品貨幣關係改變了農村的自然經濟；資本主義農場主的出現：封建貴族和富裕農民，動搖了封建土地所有制為基礎的莊園，鬆弛了農奴對農奴主的人身依附關係和各級封建主之間的附庸關係。