少林武功起源於古代嵩山少林寺，並因而得名。嵩山少林寺位於河南省登封縣嵩山少室五乳峰下，它創建於南北朝時期北魏太和十九年（公元495年），是孝文帝拓跋宏為安頓來朝傳授小乘佛教的印度僧人跋陀，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
跋陀禪師主持少林寺後，四方學者聞風皆至，這期間就夾雜了不少民間無數高手，有一些被剃度為少林寺和尚，其中比較著名的是跋陀的弟子僧稠，他小時體質羸弱，常受一些會武術的小和尚的戲弄，後來發奮練武，逐漸變得體健身靈，相傳僧稠在王屋山見兩虎爭鬥，竟用錫杖將二虎趕跑。
30多年後，又一名印度高僧來到嵩山少林寺傳授佛教的禪宗，這就是達摩。達摩在少林面壁九年，靜坐修心，不免筋骨疲倦，又加上在深山老林，要防野獸和嚴寒酷暑的侵襲，在傳經時，他發現好些弟子禪坐時間久了，昏昏欲睡，精神不振，為了驅倦、防獸、健身、護寺，達摩精心練就了鏟、棍、劍、杖等防盜護身的動作，又吸取鳥、獸、蟲、魚飛翔、騰躍之姿，編成健身活動的“活身法”傳授僧人，此即為“少林拳”的雛形。
後來經過歷代僧徒們長期演練、綜合、充實、提高，逐步形成一套拳術，達百餘種，武術上總稱“少林拳”。其中起過重要作用的是元代少林派拳術大師白玉峰、覺遠上人、李叟等人，他們精心研究少林拳法，注意拳法的整理和傳授，將少林拳中的“羅漢十八手”發展為七十二手，以後又發展到一百七十三手，第一次系統地整理出一套少林武功。
少林武功起源於古代嵩山少林寺，並因而得名。嵩山少林寺位於河南省登封縣嵩山少室五乳峰下，它創建於南北朝時期北魏太和十九年（公元495年），是孝文帝拓跋宏為安頓來朝傳授小乘佛教的印度僧人跋陀，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
跋陀禪師主持少林寺後，四方學者聞風皆至，這期間就夾雜了不少民間無數高手，有一些被剃度為少林寺和尚，其中比較著名的是跋陀的弟子僧稠，他小時體質羸弱，常受一些會武術的小和尚的戲弄，後來發奮練武，逐漸變得體健身靈，相傳僧稠在王屋山見兩虎爭鬥，竟用錫杖將二虎趕跑。
30多年後，又一名印度高僧來到嵩山少林寺傳授佛教的禪宗，這就是達摩。達摩在少林面壁九年，靜坐修心，不免筋骨疲倦，又加上在深山老林，要防野獸和嚴寒酷暑的侵襲，在傳經時，他發現好些弟子禪坐時間久了，昏昏欲睡，精神不振，為了驅倦、防獸、健身、護寺，達摩精心練就了鏟、棍、劍、杖等防盜護身的動作，又吸取鳥、獸、蟲、魚飛翔、騰躍之姿，編成健身活動的“活身法”傳授僧人，此即為“少林拳”的雛形。
後來經過歷代僧徒們長期演練、綜合、充實、提高，逐步形成一套拳術，達百餘種，武術上總稱“少林拳”。其中起過重要作用的是元代少林派拳術大師白玉峰、覺遠上人、李叟等人，他們精心研究少林拳法，注意拳法的整理和傳授，將少林拳中的“羅漢十八手”發展為七十二手，以後又發展到一百七十三手，第一次系統地整理出一套少林武功。