78年左右，他喜歡上了自由搏擊。以為他母親不擅長自由搏擊無法對他指導，因此將他送去北京市什剎海體育運動學校武術隊（李連杰所在學校）接受兩年的訓練 。甄子丹成為第一位非中國大陸籍學生，並在校期間獲跆拳道黑帶六段 。1982年返回美國後，參與美國地區武術比賽獲得冠軍 。

以為當時受到李小龍、成龍的影響，甄子丹也決定投身影視圈，成為一名偉大的動作巨星是他的心願。在香港，他認識了著名動作導演袁和平，在八爺的幫助下慢慢進入了香港電影圈。剛開始也是以配角出鏡，給觀眾留下比較深刻印象的角色為《新龍門客棧》裡的東廠高手以及《黃飛鴻之男兒當自強》裡的納蘭元述，其中在《黃飛鴻之男兒當自強》中與李連杰飾演的黃飛鴻打鬥片段也成為港產功夫片裡不可多得的精彩片段，他本人也以為這次出色演出獲得了當年香港金像獎最佳男配角提名。

93年演出了袁和平迄今為止自己最滿意的一部功夫片《鐵馬騮》，這也是一部強力推薦的佳作！

隨著名氣和經驗的增長，甄子丹也嘗試自己去執導和主演電影，98年推出了自己導演的電影《殺殺人、跳跳舞》。可惜票房很一般。

甄子丹在前期一直屬於二線動作演員，始終和李連杰、成龍等有一些差距。真正讓他拉小差距，和成龍、李連杰等並駕齊驅的當屬《殺破狼》、《導火線》這兩部電影。在這兩部電影中，甄子丹自己擔任動作設計，將全新的武術格鬥技巧融入到電影當中去，讓觀眾大感過癮。從此也奠定了他作為亞洲著名動作明星的地位！

甄子丹出生在廣東，早年在他母親的薰陶和影響下，走上了習武這條道路，先是2歲移民到香港後11歲移民美國波士頓。熱愛的驅使下，他在武術上取得了相當優異的成績。中國武術和西洋拳術他都熟練掌握，在校期間獲跆拳道黑帶九段。