南朝樂府民歌，在郭茂倩編的《樂府詩集》中，統稱為“吳聲”與“西曲”，所收人的篇章也最為完備。“吳聲”歌曲產生於江浙一帶，以南朝都城建業（今南京市）為中心；“西曲”歌則產生於建業以西，即長江中游和漢水以西廣大地區，以荊（湖北江陵）、郢（湖北宜昌）、樊（湖北襄樊）、鄧（河南鄧縣）等都市為中心。

看來，南朝民歌幾乎全是情歌，與它們產生的地理條件和它們為之服務的文化物件有著密切的關係。

·首先，晉王朝南遷，建都建業，逐漸形成了以長江中下游為中心的政治、經濟、軍事、文化網路，水陸碼頭，船運交通，得到了急速的發展。在這樣的形勢下，行商、坐賈、舟子、歌女應運而生，他們來自農村，熟悉地方歌謠，隨著生活的變化，他們的文化興趣也發生了變化。此時最能牽動他們心腸的是男女的歡愛和離別的相思。如《石城樂》（石城，在竟陵，屬郢州），據說就是一個在竟陵作官的人，在城牆上聽見一群少年傳唱，覺得聲調很美，才把它記錄下來配成樂曲的。現存的歌辭如：“布帆百餘幅，環環在江津。執手雙淚落，何時見歡還？”歡，是當時對情人的暱稱。所唱的就是他們的生活，他們的感情。又如《襄陽樂》，據說是一位劉宋的親王在深夜聽見一些女孩子唱的。現存的歌辭如：“朝發襄陽城，暮至大堤宿。大堤諸女兒，花豔驚郎目”。唱的也是他們的生活和感情。