1788年，英國在澳洲開始殖民統治，隨後建立了第一塊殖民地——新南威爾士殖民省，這一殖民管轄區域覆蓋近一半的澳洲版圖。在殖民省建立之初，英國殖民者對原住民的土地和各種資源採取了暴力掠奪的方式，造成了大量人間悲劇，原住民的人口數量也隨著歐洲殖民者的湧入而急劇減少。

1834年，南澳洲殖民省建立，英國當局為了緩和殖民地矛盾，頒佈了一些保護原住民的法律，比如承認原住民土地所有權，規定歐洲殖民者若想得到土地必須購買等。但這些措施也只是大幅減少了流血悲劇，並未減輕原住民的痛苦和負擔。

1901年，澳洲聯邦正式成立，官方同時開始實施“白澳政策”，規定只有白人才能移民澳洲，這一帶有嚴重種族歧視的政策一直到1978年才被徹底廢除。

1909年，澳洲又對原住民開始實施了“同化政策”，以改善原住民智力為藉口，將約10萬名原住民兒童強行帶離其原生家庭，並把他們送往白人家庭寄養，讓他們接受白人的教育和生活方式，不准他們說自己的語言、過自己的節日、穿自己的服飾、見自己的親人。這一政策一直實施到1969年，而這一代原住民兒童也被稱為“被偷走的一代”。

而在外交及軍事方面，澳洲在二戰前追隨英國，二戰後改為追隨美國，是“五眼聯盟”成員，曾參加過北韓戰爭、越南戰爭、阿富汗戰爭及伊拉克戰爭。