明朝中後期，內閣已經十分成熟，形成了一套比較穩定的制度慣例，如內閣需推選而非皇帝任命，且權力很大，但權力大在哪裡能體現呢？我來介紹兩個大家比較熟悉的事件。

第一，嘉靖時，皇帝為了尋求對大禮儀的支援，希望把張璁、桂萼二人調入內閣。但因為“內閣六卿外廷會推，內廷不得專擅”，使得在宋以前本應是一道聖旨的問題，結果繞了一大圈，先起復楊一清，之後乘費宏兒子犯事受到彈劾，才將張、桂二人調入內閣。

第二，景泰時，皇帝為立兒子朱見濟為太子，因內閣有封駁權，不得不送錢給閣臣們，透過賄賂來爭取內閣的同意。而且類似的事還有發生。

如果細心，大家透過嚴嵩、張居正的事例就可看出內閣為何寧可得罪、對抗皇帝，也要心向文官集團了。原因就在於洪武皇帝裁撤了宰相，而嚴、張二人雖名為首輔，實則宰相，一為私，一為國，都為皇權不惜得罪整個文官集團，最終身敗名裂、累及子孫。因此，內閣往往就代表著整個文官集團，加上所擁有的封駁權，自然使皇權得到極大的削弱，使皇帝無法貫徹自己的意志。

很多人或許會有疑問，皇權的獨裁性為何會受到這種挑戰或制衡？答案就是朱元璋裁撤宰相所造成的。

有宰相，皇帝才能與宰相及其附屬的文官集團結成聯盟，實現對國家的統治管理，因為這是多對多的局面。可廢除宰相，皇帝就不得不獨自面對文官集團，形成了一對多的局面。除非都像朱元璋、朱棣那樣的雄主，否則只能是有心無力。