“自李唐來，世人甚愛牡丹”，像是重複，但實為加深語意也，而且此句入文，讓對比感更為強烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。

大意是周敦頤本人獨愛蓮與晉陶淵明的愛菊避世不同，為保持一份高潔，寧願終老南山。他要在塵世中當個出淤泥而不染的君子。這種在汙世保持清白與獨自避世求真的心態，與眾人皆羨富貴（牡丹）的從眾心態是有著思想境界上本質的區別的。這為愛蓮說所要表達的“出淤泥而不染”作了最好的鋪墊。先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，讓人讀來也別有一番滋味。“予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也”。此平淡之句接上節“晉陶淵明獨愛菊；自李唐來，世人盛愛牡丹；予獨愛蓮……”可謂渾然一體，不著絲毫痕跡。而更重要的是，借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態描寫的淋漓盡致，而無一言直接指責。在文章結尾，作者一嘆真正隱逸的高士極少，二嘆品格高尚的君子罕見，三嘆貪慕富貴的俗人很多，耐人尋味，發人深省。周敦頤透過這樣的對比，將自己比喻為君子。君子難為，猶勝於避世也。從這一點來看，周敦頤有些孤芳自賞的意思。不過周敦頤也有些自知之明，接下去他發出了深沉的感嘆“菊之愛，陶之後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣”。是的，滾滾紅塵，又有多少人能避世以求一份真呢？晉有陶淵明，可現在卻聽都沒聽到還有人會這樣做的。或是像我一樣的，在塵世中能相守一份純淨的，有著我這樣追求君子風範的，又有幾人？大多數的人，皆在紅塵世事中從眾罷了。從這裡可以看出，周敦頤是高傲的，他那種不從眾只求純淨的心態，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感嘆，是因為世風日下，大多數人皆被世事玷染也。本文託物言志，表達了作者不慕名利，潔身自好，不與世俗同流合汙的態度，同時也表達了作者對追名逐利，趨炎附勢的鄙棄。歌頌了君子“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的美德，表達作者不與世俗同流合汙的高尚情操。此文高風亮節，清雅脫俗，精短，琅琅上口，有押韻，實為古文中難得的精品短篇。而且一文雙解，內容厚實而意境深遠。加上其文近似白話，易讀易解，所以成了流傳後世膾炙人口的佳品。在賞析此文的時候，如果能感動於文中的志節，這也就是讀此文的最佳所得吧。《愛蓮說》的結構，我們可以概括為：一條線索，即以（對蓮的喜愛）為線索；兩個陪襯，以水陸草木之花為蓮的總陪襯，以菊和牡丹為蓮的旁襯和反襯；三種類型，即愛菊花，愛牡丹，愛蓮花，指代三種人菊花：隱居避世的人；蓮花：指品德高尚，不願與世俗同流合汙的人；牡丹：指追求富貴高傲之人。