古代發配犯人到千里之外，其實也是一種刑罰，叫做流放。這種刑罰也是很悽慘的，背井離鄉，遠離親人，前往一個陌生的地域，這種刑罰可以說僅次於砍頭了。

流放這種刑罰自秦漢時期就有了，不過當時被流放的多為凡事的貴族。到了宋代，流放正式入刑律。把犯人發配到邊疆，最初的目的就是為了充實邊防軍力，後來又成了開發這一片區域的勞動力。

《水滸傳》中的好漢多數都曾被髮配流放，比如林沖，圖中差點在野豬林喪命。最後看守草料場，結果被陷害不得不上了梁山。武松、楊志、宋江都被髮配。

流放按距離分為極邊、煙瘴（四千裡）、邊遠（三千里）、邊衛（兩千五百里）、沿海附近（一千里）等。充軍重刑在明朝時期最盛行，一般在定罪後由兵部發配。

古代計程車卒是非常不願意到邊遠苦寒之地戍邊，發配到邊疆的犯人無疑也是一個充實國防力量的一種舉措。另外，耕地是一個國家的根本，將犯人當作免費勞動力為國家搞開發建設，獲得的收入遠遠大於流放犯人的花費。另外，將重罪之人流放而不殺，也能顯示統治者的仁慈和寬厚。

說到這個問題，是很多人感興趣的，古代的人犯了法，基本都要被髮配，由兩個公人押送，犯人一路帶著手枷腳鐐，是很沉重的，如果再遇上不好的押送公人，那情況就更慘了。

發配犯人，最著名的要算《水滸傳》裡的人物了，最開始有林沖誤入白虎節堂，被髮配到滄州，由董超，薛霸押送，由於二人收了錢財，一路上對林沖百般折磨，還準備在野豬林下手，幸虧魯智深救下了林沖。

還有一位就是行者武松了，他因為兄報仇，手刃其嫂，鬥殺西門慶，被髮配到了孟州，不過他卻沒遭什麼罪，因為有金眼彪施恩照顧，他幫施恩醉打蔣門神，奪回了快活林，也因此得罪了張督監，被人誣陷，成就了他血濺鴛鴦樓的壯舉。

那麼問題來了，古代犯人為什麼要被髮配呢？

第一，這種看似不要性命的懲罰其實對於犯人來說是一種重罪，因為古代人都講究鄉土，落葉歸根，發配除了特赦是不會放出來的。

第二，發配邊疆，比較划算，發配的犯人可以去邊遠地區幹活，可以搞建設。

第三，古時犯人犯法，動不動就抄家，幾百口人沒地方關，還白管飯，這是一個大麻煩，所以發配了事。（被髮配的犯人）