古代的國家版圖跟現在有很大區別。首先，古希臘領土涵蓋到小亞細亞（特洛伊，現在屬於土耳其）。波斯從公元前六世紀崛起，前後滅了古巴比倫，古埃及，還侵吞了小亞細亞，也就是現在阿拉伯人主要居住地全是波斯的地盤。對不起，那時還沒有阿拉伯這個民族，阿拉伯是在一千年之後，也就是公元六世紀，在默罕默德領導下才出現的。希波戰爭發生過兩回，第一次是公元前492年，波斯打到雅典，在馬拉松那地方被希臘聯軍擊退，後來馬拉松跑就是紀念這次戰鬥。第二次是公元前480年，波斯打到溫泉關，電影《300勇士》說的就是這個戰鬥。波斯雖然在陸地上取勝，但艦隊在愛琴海上被希臘分割消滅，波斯軍隊少了糧草後援，只能退回小亞細亞，此後波斯再也無力侵犯希臘。亞歷山大大帝統一希臘後，建立龐大的馬其頓帝國，反而將波斯滅國，不久馬其頓也被羅馬帝國消滅。此後，阿拉伯這一帶無強大帝國統一領導，各部落一盤散沙直到伊斯蘭教崛起，阿拉伯國家也才出現。

希波戰爭是在公元前5世紀，當時中東地區最強大的國家就是大流士和薛西斯父子統治下的波斯帝國。而作為阿拉伯人故鄉的阿拉伯半島由於土地貧瘠，加上地理環境閉塞，交通不便，所以當時波斯帝國統治的滲透僅僅分佈在半島北部外沿。

“阿拉伯”作為民族指代詞最早出現於公元前9世紀亞述入侵時期的阿拉德文文獻“庫爾恩獨石”上。

波斯帝國奠基者大流士之子岡比西斯在公元前525年去征伐埃及時，途徑北部阿拉比亞，並且與阿拉比亞的人民締結盟約。歷史之父希羅多德提及大流士時作了這樣的評論——“阿拉比亞從來沒有被波斯征服過”。正是基於這種背景。所以阿拉伯人當時依舊處在原始的遊牧社會，原始的以部落氏族為統治基礎的社會里，並且其文化，習俗受波斯文化的影響並不大，真正大量吸收運用波斯的思想文化那要等到伊斯蘭教興起之後的阿拉伯國家。

自然，作為附屬於波斯帝國的遊牧部落，阿拉伯人的身影也常常可以在波斯帝國的軍隊中看見。這點在當時希臘歷史學家希羅多德的文獻中同樣可以得到證實。

除了分佈在希賈茲地區，和納季德高原的這些位於遊牧狀態的所謂北方阿拉伯人，此時在阿拉伯半島的西南隅，同樣有文明的曙光。這裡是賽博伊人早期的故鄉。他們利用地理環境的優勢在紅海與阿拉伯海之間進行海上貿易，並且建立了賽博伊王國和米奈王國。