其本義為用絲繩串起來的珍玩寶石，後引申為色澤晶瑩如玉之物、形容美好、形容潔白等。

“玉”字始於中國最古的文字，商代甲骨文和鐘鼎文中。漢字曾造出從玉的字近500個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，後世流傳的“寶”字，是“玉”和“家”的合字，這是以“玉”被私有而顯示出它的不可替代的價值。

“玉”字在古人心目中是一個美好、高尚的字眼，在古代詩文中，常用玉來比喻和形容一切美好的人或事物。

擴充套件資料：

玉的保養：

1．避免與硬物碰撞。玉件受碰撞後很容易裂紋，有時雖然肉眼看不出裂紋，其實玉表層內有暗裂紋，這就大大損害其完美度和經濟價值。

2．玉器要避免Sunny的暴曬。防止影響到玉的質地和色澤。

3．忌化學劑，化學劑會給玉石帶來一定的損傷，例如各樣洗潔劑、肥皂、殺蟲劑、化妝品、香水、美髮劑等。如若不小心沾上，應及時抹除後清洗，不要讓它對玉石造成損傷。

4．儘可能避免灰塵、油汙。若有汙垢或油漬等附於玉面，應以淡肥皂水刷洗，再用清水衝淨，切忌使用化學除油汙劑。

5．新購玉件一般也應在清水中浸泡幾小時後，用軟毛刷（牙刷）清潔，然後用乾淨的棉布擦乾再佩戴。

6．佩掛件最好用清潔、柔軟的白布抹拭，不宜用染色布、纖維質硬的布料，這樣有助保養和維持原質。

7．定期清洗。玉件一般隔一段時間要進行一次清洗。

8．玉佩等懸吊飾物，應經常檢查繫繩，防止丟失或損傷心愛的寶物。