赤帝在古書中有幾種說法。

一指神農， 漢董仲舒 《春秋繁露·三代改制質文》：“以神農為赤帝 。”二指祝融氏。《淮南子·時則訓》“南方之極…… 赤帝 祝融 之所司者，萬二千里。“《後漢書·祭祀志中》“立夏之日，迎夏於南郊，祭赤帝祝融 。”三指赤帝子劉邦。《漢書·王莽傳上》：“ 赤帝漢氏高皇帝之靈，承天命，傳國金策之書，予甚祗畏。”

但是找尋不到說堯是赤帝的說法。不過在這裡，我還是想說說堯這個人。他叫放勳。是帝嚳的兒子。他的同父異母弟摯平庸無能，於是把位子傳給了他。

首先他是一位仁德之君。

其仁如天，其智如神，就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒。

他的仁德就像天那樣高大，他的智慧就像神那樣神明。他的光輝照到了所有人的身上，所有的人都來歸附他。他到了哪裡，都如眾星捧月。他寶貴而不驕縱，平易而近人。他那時人們生活好了許多，他總是戴著黃色帽子，穿著黑色衣服，做紅色的車子，駕著白馬。他敬重有德的人，他總是設法使同族的人相親相愛，使百官政績顯著。使各邦諸侯和睦相處。

其次，他制訂了曆法。

他讓羲氏、和氏找尋天地自然的規律，制訂曆法，來“敬授民時”。

他派羲仲到暘谷去，在那時恭敬的迎接日出，找尋日出的準確時刻，安排春季的農活。找到春分日，那一天日夜等長。朱雀七宿中的星宿在初昏時出現在正南方，這表示仲春的來臨。人們開始勞作，鳥獸開始生育。

他派羲叔到南交，安排夏季的農活。夏至日白晝最長。蒼龍七宿中心宿在初昏時出現在正南方，這是仲夏之時。民眾居住在高處。鳥獸毛羽稀疏。然後他又派和仲去西土，派和叔去幽都。分別安排秋天和冬天的農活。找出秋分和冬至。他制訂出一年的時間是三百六十六天。用置閨月的方法來校正春夏秋冬。

據說那堯八尺大漢，面紅如赤沙，身材壯碩，使一把青龍大刀。這不是最主要的，最重要的是他頭髮都是赤色的，而且可以對著太陽看半鐘頭不眨眼，廣為流傳，最終被人們稱為赤帝。

其一是因為古代推崇五行德運，即一個王朝的屬性，這關乎天命與正統。而這種說法是後世才安上的。

按五行德運來說，從土德黃帝推算，少昊金德，顓頊水德，帝嚳木德，則堯屬於火德。

《藝文類聚》

引【贊】魏陳王曹植帝堯畫贊曰：

火德統位，父則高辛，克平共工，萬國同塵，調適陰陽，其惠如春，巍巍成功，配天則神。

不過在《世語》中，孔子還說堯有土德呢。注，堯，繁體為堯。

一說，堯隨母姓伊祁，乃炎帝之姓，從炎帝之火德。

《路史》四庫全書本注：

自漢以來，有是說。世遂果以堯為炎帝子孫，因雲姓伊祈。

堯，中國上古時期方國聯盟首領，系中華民族傳說裡"五帝"之一。據《竹書紀年》的記載，堯的母親叫慶都，慶都出生時黃雲覆其上，成年後又時常有龍隨之，既而陰風四合，赤龍感之有孕，十四月生堯于丹陵(也作伊祈山：現保定市順平縣境)。伊祈山的堯母洞，既堯的出生地：是當時的赤龍族部落，棲身生活的地域；堯又是其母遇‘’赤龍‘’感之而孕，故，也有可能稱堯為赤帝一說；且演化，加深了龍與中華民族的血肉關係，從而使龍的傳人在堯時代，已為世人所共識，龍圖騰也自始便形成了。

傳說在堯的時代，他的功績主要是：完善了政治制度，制定了曆法，大力治理水患，訪納賢能，勤儉聽諫，發明造酒技能並創造了圍棋……其禪位於舜的佳話，更是使後人稱道。