唐朝中期，中國邊境地區的少數民族逐漸強盛起來，唐朝為了邊防，各鎮駐兵共計40萬《資治通鑑》。同時，與東漢末年一樣唐朝末年也亂成了一鍋粥，也出現了大規模的農民起義，最著名的便是黃巢起義。881年，由黃巢率領的農民起義攻進長安，唐僖宗南逃到蜀地。同時各地手握重兵的節度使，皆觀望不進，來勤王的軍隊非常少，雖然後來黃巢起義被平定了，但是，唐王朝的威望從此更是雪上加霜，節度使們佔據一方，各自為政，無視唐王朝，這為黃巢的叛將朱溫篡唐之後，自立為梁而其他各鎮也各自稱王稱帝埋下了伏筆。

唐朝末年，沒有出現“治世之能臣，亂世之奸雄”，如曹操一樣的英雄人物。像後梁太祖朱溫，後唐李克用、李存勖、李嗣源，後晉石敬瑭，後漢劉知遠，吳楊行密，徐溫，後唐李煜，楚馬殷，吳越錢鏐，前蜀王建等，大多數只會打仗，甚至只會衝鋒陷陣像被朱溫成為：“生字當如李亞子”的李存勖，論治國用人，甚至多數不如劉備，一味地荒淫無度，亂倫。徐溫和王建還說的過去，算一時之人傑，但是個人魅力能力仍不能媲美三國的領袖人物。

就像三國時期曹操說得這句話：“如果沒有我曹操，那麼天下不知道要有多少人稱帝、稱王！”五代十國恰恰就如沒有曹操的東漢末年，天下大亂，有點能力產業的就稱王稱霸，所以就形成了“五代十國”的局面。