首先，選擇大口徑機炮還是小口徑機槍，這是一個射擊指導理論的區別。大口徑射速低，小口徑射速高。

主張機炮的，注重單發摧毀力，一發炮彈就可以造成飛機結構嚴重損壞。

主張機槍的，注重命中率，雖然單發的損傷效果小，但是數量多的話，也能摧毀目標。

美國空軍是主張命中率為主的。所以注重武器的射速。機槍一般有兩個口徑：7.62和12.7（0.5英寸）。採用12.7口徑，可以兼顧射速和彈藥威力。

安裝12.7毫米機槍的有F-86，F-84，P-80，F6F，P-47，F4U，P-51，P-38，P-40，F4F，P-39。不僅是螺旋槳戰鬥機，噴氣式戰鬥機也採用機槍。美國海軍首先向機炮過渡。

其中F6F，F4U，P-38安裝了20毫米機炮。P-39竟然安裝了一門37毫米機炮。這也是迎合蘇聯的專門需要吧。

美國空軍只是在超音速戰鬥機上才採用機炮，最初是20毫米的M39A1轉膛炮（F-100，F-5），然後就是M61A1轉管炮。

Hispano機炮只應用在F-8上，改進為柯爾特Mk 12型。

蘇聯戰鬥機除了與戰鬥機空戰，還要攔截轟炸機，所以一般偏好大口徑機炮。

米格-9，米格-15，米格-17，都是23毫米機炮加一門37毫米機炮。後期超音速戰鬥機主要是23毫米為主。只有米格-19，蘇-7和蘇-17等主要戰鬥機採用了30毫米機炮。