明前茶是經過冬天的潛伏期，香氣物質和滋味物質含量豐富。但由於清明前，茶樹發芽數量有限，生長速度較慢，能達到採摘的標準的產量很少，所以明前茶便更珍貴了。再有其受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美；明前茶氨基酸的含量相對後期的茶更高，而具有苦澀味的茶多酚相對較低，這時的茶葉口感香而味醇。再者清明前茶較少受到農藥汙染，特別是早起的春茶，更是一年中綠茶品質最佳的，因此諸多明前採製的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。

明前茶主要是指綠茶（當然還有金駿眉等個別的茶），巖茶、正山小種明前可沒有，特別早的茶更是少，物以稀為貴。

“明前茶”之所以受熱捧，除了因為芽葉細嫩、香氣物質和滋味物質含量豐富外，還有一個重要原因，就是“物以稀為貴”。

這是因為清明之前氣溫還普遍偏低，茶葉生長緩慢，可供採摘的嫩芽不多，所以才有“明前茶、貴如金”之說。

經過冬季漫長的能量堆積，茶樹體內的養分非常充分，加上初春溫度低，茶芽生長緩慢，此時的芽質最佳。明前茶氨基酸的含量相對後期更高，而苦澀味的茶多酚相對低一些，這時的茶葉口感香而味醇。

另外一個原因是，此時茶農還未使用農藥，所以此時的嫩茶是一年中綠茶品質最佳的，因此“明前茶”才收到廣大茶友的葉特別青睞。