世界的文明發源地有證可查的是四大文明古國，但是他們都有共同點，都在河流附近，如果非要確定一個的話，不如確定為水或河流最準確了。 四大文明古國是在漢語文化圈中流行的一個概念，一般用來指代古巴比倫、古埃及、古代中國、古印度等四個人類文明最早誕生的地區。梁啟超在其寫於1900年的《二十世紀太平洋歌》中，認為“地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也”。這是“四大文明古國”概念的早期雛形。 但對由於古文明缺乏準確的文獻紀錄，其具體誕生時間學術界尚有爭論。有指是古希臘而不是古巴比倫，還有美索不達米亞及亞術之說。而人類今天所擁有的很多哲學、科學、文學、藝術等方面的知識，一般都可以追溯到這些古老文明的貢獻。按照當前的考古發現，兩河流域與古埃及的文明都比古代中國要久遠很多，而古希臘的文明出現也稍早於古代中國。 學者認為四大文明都是建立在河川臺地附近，原因是有固定的水源使農業和商業較容易發展。而在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恆河流域相繼產生了世界四大文明。 文明古國在距今7000年-4000年前，相繼由新石器時代進入青銅時代，而後步入鐵器時代。社會制度大多采用奴隸制，國家政權則較晚誕生。美索不達米亞的蘇美爾是迄今所知世界上最早的文明。 四大文明古國都有自己的神話傳說。他們利用神話來加強自己的專制主義統治。古埃及的法老自稱是“太陽神的兒子”，古巴比倫的統治者漢謨拉比自稱“月神的後裔”，中國的君主自稱“天子”。 四大文明古國都有自己的歷法，一年都分12個月並且有閏月。各個文明都創造了自己的文字。印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪製陶，埃及和兩河流域都較早的計算了圓周率，中國較早發現了勾股定理或其實際應用（“勾三股四弦五”），印度則發明了阿拉伯數字。