鴉片原產於印度，在18世紀，被英國的東印度公司發現並出售到中國。

中國與英國貿易，英國在中國主要購買茶葉、絲綢、瓷器等等，販賣到英國，獲得暴利。但是英國運送到中國的咖啡、銀質餐具、毛呢等等商品，卻沒有銷路。這樣就形成了很大的貿易逆差，大量白銀流入中國，大量中國商品進入歐洲市場。

英國一直苦於找不到能夠開啟中國市場的商品，後來住印度的英國東印度公司發現鴉片這種麻醉劑，很樂於被中國的海關官員所接受，於是開始銷售，吸食者上癮後，需求量更大，於是鴉片的貿易越來越猖獗。

這種貿易開始於乾隆執政的晚年，當時中國官吏的腐敗，已成難以遏制之勢。鴉片的需求量很大，貿易逐年增加，到了道光時期，鴉片的吸食已經蔓延到了民間、甚至八旗的軍營中。當時的湖廣總督林則徐上書朝廷，痛陳鴉片的危害，主張禁菸，道光皇帝准奏，任命林則徐為欽差大臣，到廣東禁菸。林則徐將收繳的鴉片在廣州虎門銷燬。英國派出遠征軍進攻廣州，第一次鴉片戰爭打響。

鴉片貿易是非法的，這一點英國政府也承認，當時英國女王給出的開戰理由是“為保護自由貿易而戰”。事實上，英國的工業革命以後，紡織機械的運用，使得紡織品產量大增，急需擴大銷路，而中國是個大市場，為了開啟中國市場大門，他們不惜用鴉片開路。

所以，大宗的鴉片貿易並且引起戰爭，只在中英之間，在世界其他各國並不存在。

鴉片，俗稱罌粟，鴉片是用罌粟果的汁烘乾製成。罌粟原先產於南歐及小亞細亞，在公元前五世紀左右，希臘人把罌粟的花或果榨汁入藥。發現它有安神、安眠、鎮痛、止瀉、止咳、忘憂的功效，希臘人稱其音為“阿扁”。公元六世紀初，阿拉伯人把罌粟傳到了波斯，波斯人變“扁”音為“片”，稱其為“阿片”。在公元七八世紀的時候，罌粟最早是作為藥材從印度等地傳入中國，華人把“阿”音又發成了鴉音，這就是鴉片的由來。

鴉片戰爭實際上是場經濟戰！

戰前，中國絲綢，茶葉，瓷器大量出口到歐洲，尤其是英國。英國貴族以擁有並使用中國貨而自豪並高人一等，顯示財力。上行下效致使中國貨為人追捧而身價溢高，使銀兩快速流失去了中國。

英國不甘心，於是藉助鴉片大量向中國傾銷，以回籠白銀。

終於由此爆發了鴉片戰爭。其實應該是白銀戰爭。