當雷達波長遠小於飛機尺寸時，可以大體上按光的直線傳播和反射來理解（雷達波和光一樣是電磁波）。

傳統的飛機圓滾滾，不論哪個方向有電磁波照射，總有一個點恰好把電磁波反射回雷達，因此被發現（想像一個大光頭，不論怎麼打光，總有一個高光點特別亮）

隱身飛機最重要的是外形，基本全由大平面組成，相當於一面鏡子，電磁波一照上就被反射到別的方向去了，不會回到發射雷達，也就隱身了。（可以試試夜裡用手電筒斜著照鏡子，看不到反光）

隱身飛機是怎麼躲避雷達的呢？其實五代機不光要躲避雷達還要思考躲避紅外探測，甚至一定程度上避免光學探測。

雷達的發射單元需要先發射電磁波，然後照射到戰機上，形成回波再被雷達的接收器所接受透過電腦進行分析。那麼我們需要解決的就是如果不讓電磁波回去的問題，目前戰機大體可分為兩個方面。一就是利用平行設計使回波的波峰集中到少數幾個非重要的方向反射出去，也就是說不讓回波回去時雷達再次接收到電磁波。二採用吸波的塗料，在戰機外面上塗上吸波材料，把雷達發射的電磁波給吸收掉。例如F22的機頭雷達採用一種特殊材料製造，使雷達罩具有“頻率選擇”功能，可阻擋某些頻率雷達波透過雷達罩照射到天線，同時確保本機雷達的透波效能。

還有就是把進氣道，目前主流五代機使用的進氣道主要是兩個一個加萊特進氣道，以蘇57和F22為代表，另一個是DSI進氣道以殲20和F35為代表。

另外紅外隱身措施也需要考慮，俄羅斯的蘇57具有強大的光電探測系統。而美國的F22的紅外隱身措施做的非常好，在設計上垂尾，平尾與尾撐向後延伸，可以阻擋尾噴管的紅外輻射，機翼上採用了波音公司的“面漆”紅外抑制塗料，還可以用機翼內部燃油對超聲速巡航時的氣動佈局加熱進行冷卻處理。

隱身飛機主要透過飛機的隱身塗料吸收電磁波和特殊的外形設計減少電磁波的反射或分散電磁波以達到隱身的目的。外形設計主要體現在隱身飛機的表面相比傳統飛機更加圓滑，去除了不必要的凸起，也就是武器內建的原因。此外在彈倉蓋、起落架等有縫隙的地方採用鋸齒狀設計，是為了阻擋一分部電磁波，並且將反射的電磁波分散到各個方向，使得雷達接收到的電磁波大大減少甚至接收不到。據說美軍F22還在進氣道安裝了柵板，以減弱和阻隔電磁波，殲20目前沒有曝光過。

簡單來說，就是減少雷達波的反射面，一是透過外形、機身塗料講雷達波更多的散射出去，減少反射量；二是機身塗料吸收一部分 。