莫泊桑是法國作家，他作品能反映出的法國的現實。法國十九世紀社會動亂，資產階級與貴族的矛盾一直得不到解決，並且資產階級處於弱勢地位，農民就更不用說了。

而英國文學與之對比就不同了，十九世紀小說裡的女主角能夠透過努力改變自己的命運，這也和英國資本主義發展，資產階級地位得到提升的現實契合。

這和他的個人經歷有關係。莫泊桑出生於法國一個沒落的貴族家庭，幼年由於父母分居，他和母親住在海邊的一棟別墅裡。從童年時代起，母親就培養他寫詩，到兒子成為作家時，她仍然是莫泊桑的文學顧問、批評者和助手，母親是他走上文學創作道路的第一位老師。莫泊桑終生未娶，有三個私生子，只供養不承認。對婚姻的牴觸，也和童年時父母的婚姻陰影有很大的關係。再加之後來的疾病困繞，使得他的作品帶有濃重的悲觀主義色彩，而其筆下的女主也往往下場不好。

造化總是弄人。其實人生不管好人或者是壞人，他都需要承擔著各自的擔當，在這個人世間。啊，但是總的來說呢，我們看到好人的故事呢，會更加註重他一點，誰也最後我們發現好人可能也沒有好下場？但是如果你把四角也轉換到壞人的身上的話，你會發現其實大部分壞人他從整體的角度來說整體的壞人的下場是不會有好下場的。

作為19世紀後半葉法國批判現實主義作家，莫泊桑一生創作了350多部中短篇小說，在揭露上層統治者及其毒化下的社會風氣的同時，對被侮辱被損害的小人物寄予深切同情。

短篇的主題大致可歸納為3個方面：

第一是諷刺虛榮心和拜金主義，如《我的叔叔于勒》。這篇小說所報寫的小資產階級日益貧閒的境遇和他們海外發財的幻想以及拜金主義的人和人的關係都清晰地反映著時代的面目。

第二是描寫勞動人民的悲慘遭遇，讚頌其正直、淳樸、寬厚的品格，如《歸來》。主人公馬丹大嬸自從丈夫馬丹出海觸礁未歸，孤兒寡母相依為命，苦熬苦撐十年，才嫁給一個漁夫。但再婚並沒有給馬丹大嬸帶來幸福，一家人夜以繼日地幹活。然而就在馬丹大嬸憑著能夠吃苦耐勞硬挺過來的時候，前夫出現了，真是屋漏偏逢連夜雨，這個善良的女性、先是驚怕，繼而悲喜交加，最後是無所適從，心裡充滿矛盾。她無處訴說苦哀，只有把痛苦化淚水揮灑。作家透過這個典型的下層婦女的悲劇形象深刻地揭露了社會的不公平。

第三是描寫普法戰爭，反映法華人民愛國情緒，如《羊脂球》。作者透過把對妓女羊脂球這個負面人物形象當作正面主人公加以讚揚，不僅辛辣地諷刺和挖苦了那批上流社會的人物，敢於超出世俗偏見。拿一個妓女的高尚行為和統治階層人物做對比，充分反映了他對社會的獨特見解。