膽紅素屬於二甲川膽色素（biladiene）的一種膽汁色素。為紅褐色的色素體，不溶於水，難溶於醇、醚、易溶於鹼。

　　膽紅素

　　是由紅細胞中的血色素所製造的色素，紅細胞有固定的壽命（正常紅細胞的平均壽命約為120天），每日都會有所毀壞。此時，血色素會分解成為正鐵血紅素

(haem)和血紅素。正鐵血紅素在NADPH和H離子作用下生成膽綠素.三價Fe離子和CO，膽綠素再在NADPH和H離子作用下生成膽紅素。血紅素則會重新制成組織蛋白。

　　由於膽紅素有毒性，膽紅素入血後形成膽紅素-清蛋白複合物。在進入肝之前膽紅素-清蛋白複合物分離成膽紅素和清蛋白，即間接膽紅素。進入肝後膽紅素會與肝

　　內Y蛋白和Z蛋白結合成膽紅素-Y蛋白和膽紅素-Z蛋白，這個反應是可逆的。膽紅素-Y蛋白和膽紅素-Z蛋白在葡萄糖醛酸轉化酶的作用下生成葡萄糖醛酸膽

　　紅素，即結合膽紅素。結合膽紅素隨著膽汁進入小腸，在小腸內脫掉葡萄糖醛酸再次生成膽紅素，膽紅素生成膽素原，膽素原進一步氧化成黃褐色的膽素，這就是糞

　　便的主要顏色。在小腸裡的膽素原可以經過腸肝迴圈再次到達肝，但這部分的膽素原大部分仍以原形排到腸道，這部分稱為糞膽原。一小部分的膽素原進入體迴圈，

　　常時會引起直接型、中間型高膽紅素血癥，膽管、膽道系統阻塞時，會引起直接型高膽紅素血癥。有異常值時的處理方法配合其他檢查結果確實掌握病情，再治療致

　　病的原因。依不同的情況可分別採取急性肝衰竭處置、血液透析、肝外膽汁淤滯緊急處置等方法。除了新生兒之外，一般人的值大致固定，並無年齡上的差異。此

　　外，飲食與運動也幾乎不會引起變動，但長時間絕食後會有上升的趨勢。